— Так им и надо, краутам! — еще тверже сказал Айдахо Джо. — Они у меня лучшего дружка убили, и теперь у меня личные счеты ко всем немцам.

— Мы не убивали пленных, — возразил Король.

— Немцы все разные, — со вздохом произнес Карл.

Потом выяснилось, что солдаты Паттона перепутали приказ: следовало читать не «пленных не брать», а «пленных брать». И их действительно убили. На войне такие ошибки в приказах стоят жизни большому числу людей. На войне как на войне.

На Люксембург упали первые снаряды нового артиллерийского орудия. Стреляли ими крауты с расстояния тридцати пяти миль. Шуму было много, но убило только одного капитана и несколько нижних чинов.

Паттон улыбался на поздравления и всем рассказывал, что его артиллерия приветствовала краутов двадцатиминутной хорошо пристрелянной канонадой: с Новым годом, господа крауты! Немцы, у которых не хватало снарядов, считали, что Паттон поступил не только не по-джентльменски, но и не по-христиански.

Паттон, всегда полный шапкозакидательской удали, в эти дни был настроен пессимистически. Сила немецкого удара потрясла его. Под Бастонью он впервые осознал мощь германской армии.

В новогоднем приказе № 1 генерал Паттон, словно забыв об арденнской трепке, в самых высокопарных выражениях обращаясь к офицерам и солдатам 3-й армии, писал: «Скорость и блеск ваших достижений являются непревзойденными в мировой истории. Недавно я удостоился чести принять из рук командующего 12-й армейской группы генерал-лейтенанта Омара Брэдли второй пучок дубовых листьев к Медали отличной службы. Эта награда была вручена мне за ваши достижения. От глубины моего сердца я благодарю вас».

У джи-ай возникал законный вопрос: зачем же присваивает генерал чужие награды? И хороший же подобрал он для этого денек, когда крауты нанесли по джи-ай бомбовый удар!..

В Берне шеф европейской резидентуры американского Управления стратегических служб Аллен Даллес, правая рука «дикого Билла» Донована, встречал Новый год в мрачном унынии. Еще 20 июля 1944 года, в день неудачного покушения на Гитлера в «Волчьем логове», рухнули его планы создания четвертого рейха без Гитлера, коммунистов и советских оккупационных войск, создания Германии под опекой американского орла. Разумеется, он не считал себя виновным в провале генеральского заговора, хотя его интриги отнюдь не содействовали победе заговорщиков. Провал заговора, на который делал ставку Даллес, а с ним и вся американская разведка, нанес сокрушительный удар по его надеждам и расчетам.

Но в первый день нового года, разгоряченный добрыми порциями виски, резидент «Дикого Билла» утвердился в своем намерении взять реванш за поражение. Со жгучим нетерпением ждал он прибытия из Берлина связного для выполнения этого великого плана — плана захвата Берлина воздушно-десантными войсками западных союзников до вступления в германскую столицу Красной Армии.

Человек, которого с таким нетерпением ждал в Берне Аллен Даллес, был известный под кличкой Джорджа Вуда сотрудник рейхсминистра иностранных дел фон Риббентропа Фриц Кольбе, в прошлом сотрудник посольств рейха в Испании и Африке. От Кольбе и его единомышленников он потребует всемерной помощи в сформировании удобного для США правительства Германии. Такое правительство в Берлине, поддерживаемое США и Великобританией, остановит продвижение русских в Центральную Европу.

Взять Берлин раньше Красной Армии, оставить Сталина с носом — вот чего добивался по собственной инициативе этот авантюрист.

Зная, что союзники перешли в наступление в Арденнах, что карта Гитлера бита, он думал, что располагает неотразимыми козырями. Но играл он крапленой картой. Будущий директор ЦРУ, глава «правительства в правительстве», рассчитывал склонить на сторону своего дерзкого плана и вашингтонскую администрацию и Пентагон.