Ночью в долине, где стоял лагерь с двенадцатью сторожевыми вышками, бегали лучи прожекторов. Луна серебрила готическую башню собора Габсбургов. Небо стонало от рокота британских «галифаксов» и «ланкастеров». Военнопленные — «криги» метались на двухъярусных нарах, заживо съедаемые блохами, клопами и вшами. Порошка доктора Мореля им не давали.

Нельзя забывать, что условия содержания советских пленных были неизмеримо хуже, чем солдат западных армий. Генерал фон Гекель, давно поняв, что война проиграна, заигрывал с ами и томми, чтобы не угодить в списки военных преступников. В отличие от советских военнопленных, «западники» еженедельно получали продуктовые посылки.

Кремлеву как-то попался интересный документ: открытка, подтверждающая получение американским узником такой посылки. У него сердце обливалось кровью, когда он прочитал эту открытку, думая о миллионах советских пленных, умиравших в лагерях от голода.

Форма 1631 — Р

АМЕРИКАНСКИЙ КРАСНЫЙ КРЕСТ

Нет, ни советские военнопленные, ни бойцы Красной Армии, ни партизаны, ни герои тыла не видали в глаза подобных посылок. Эти яства и не снились тем, кто скромно и мужественно совершал свой всемирно-исторический подвиг, спасая мир от фашистской чумы. Да и жалованье у нас было куда меньше.

С тоской разглядывая фотографии жены и детей, Эрик сказал:

— Меня все время беспокоит, сводит ли Пэгги концы с концами. Мой отец скуп, ее родители небогаты, едва сумели оплатить ее учебу в Брин-Море. Я ей ежемесячно посылал около двухсот пятидесяти долларов, себе оставлял только на карманные расходы. Правда, в случае моей смерти семья получит страховку — десять тысяч долларов. Скажи, а тебе сколько платят? Помню, капитан Менке говорил, что вам в Красной Армии, наверно, много платят, раз вы свои жизни на войне не жалеете…

— Ну вот еще! — со смехом отозвался Виктор. — Это вы богато воюете, а мы не за деньги воюем, а за Родину. Я, например, когда начинал рядовым разведчиком, вообще ни копейки не получал, жил на подножном корму. И партизанам ни гроша не платили. Да и на что мне деньги — у нас они почти ничего не стоят…

— Не понимаю я вас, — честно признался Эрик.

— Небось ваш генерал Вашингтон, — обозлился Виктор, — тоже не королевское жалованье платил революционным солдатам.

— Нет, удивительный вы все-таки народ! Да кто бы у нас задарма воевать стал!

Они замолчали, задумались каждый о своем.

Из личного и строго секретного послания от г-на Черчилля маршалу И. В. Сталину 17 января 1945 года

«От имени Правительства Его Величества и от всей души я хочу выразить Вам нашу благодарность и принести поздравления по случаю того гигантского наступления, которое Вы начали на Восточном фронте».

Вежливость, как говорится, ничего не стоит, а ценится очень дорого. Нелегко, однако, Черчиллю было писать эти строки, благодарить, поздравлять Сталина. К тому времени он пришел к выводу, что арденнское побоище произошло вследствие неэффективных действий англо-американской разведки. И в самом деле, осенью 1944 года Совместный союзный разведывательный комитет в Лондоне не только не увидел подготовки немцев к арденнскому наступлению, а бодро уверял: «Вряд ли следует ожидать, что организованное сопротивление под руководством германского главнокомандования продлится позднее 1 декабря 1944 года…»

В эти дни Виктор и Эрик с трудом узнавали «тевтонский рык» главного военного комментатора берлинского радио генерал-лейтенанта Карла Дитмара. Когда военное счастье изменило вермахту в Арденнах, «Голос вермахта» (так называли в Германии этого радиогенерала) еще держался, несмотря на арденнские вьюги, ледяные дожди и все усиливавшиеся налеты союзной авиации, громившей отступавшие германские дивизии.