В Берлине, где после английской бомбежки пылали рейхсканцелярия и отель «Адлон» на Вильгельмштрассе, Геббельс позвонил Гитлеру в фюрербункер и сообщил ему, ликуя, о спасительном чуде. Гитлер злорадствовал и торжествовал, уверовав теперь окончательно, решил для себя — смерть одного из его главных врагов вернет ему былую удачу. Разве последний гороскоп не обещал ему счастливую перемену во второй половине апреля!

Берлинское радио огласило такой нацистский некролог великому президенту: «Рузвельт войдет в историю как человек, чьими стараниями нынешняя война превратилась во вторую мировую войну, и как президент, который преуспел в возведении своего величайшего врага — большевистского Советского Союза — в могучую державу».

16 АПРЕЛЯ 1945 ГОДА

Шестнадцатого апреля по приказу Верховной Ставки началась историческая Берлинская наступательная операция.

Двадцать пятого апреля войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов завершили окружение берлинской группировки противника.

В тот же день войска 1-го Украинского фронта встретились с солдатами и офицерами 1-й американской армии на Эльбе.

Американские солдаты обнимались с русскими на Эльбе, а вынырнувшая из-за леса «рама» сбросила ворох листовок. Германское командование уже не призывало союзных солдат «воткнуть штыки в землю» и сдаваться скопом в плен, а из последних сил пыталось поссорить победоносных союзников.

«Захваченный в плен русский солдат 79-го корпуса под Кюстрином на Одере заявил, что «советские воины не дадут своим англо-американским союзникам взять Берлин», что им приказано командованием при встречах с ними открывать артиллерийский и пулеметный огонь как бы «по ошибке», чтобы «показать этим буржуям и их холуям силу русского оружия…».

Среди первых американских солдат, встретившихся с Красной Армией, находился Джозеф Половский из Чикаго.

«Это самый большой день моей жизни», — говорил он всем.

Эйзенхауэр двинул свою Третью армию на юг — к мифическому «Альпийскому редуту».

Что же остановило американцев на пути к Берлину?

«Последняя битва» — так озаглавил свою книгу о битве за германскую столицу американский писатель-документалист Корнелиус Райан. В этой книге, выпущенной в 1966 году, он впервые рассказал о секретной операции «Затмение», которая, вопреки союзническим соглашениям, была нацелена на взятие Берлина.

Когда президента Рузвельта сразил инсульт, на столе у него лежала атлантская газета «Конститюшн» с огромным заголовком:

«ДЕВЯТАЯ — 57 МИЛЬ ОТ БЕРЛИНА!»

Но Рузвельт знал в свой предсмертный час, что русские стояли в тридцати пяти милях от Берлина.

В тот день, 12 апреля, 5-я бронетанковая дивизия 9-й американской армии, покрыв 200 миль германской территории за тринадцать дней, вышла к западному берегу Эльбы, за ней спешили 2-я и другие дивизии 9-й армии генерала Симпсона. Саперы начали лихорадочно наводить переправу южнее Магдебурга. «С каждым часом задержки, — писал Райан, — уменьшались шансы обогнать русских». Вечером на восточный берег переправились три батальона пехоты 67-го танкового полка. Командующий 12-й армией вермахта генерал Венк направил против этого плацдарма части потсдамской и других дивизий. Орудия майора Вернера Плуската открыли огонь по понтонщикам, сорвав переправу.

Утром 13 апреля саперы 2-й танковой дивизии начали переброску толстого стального троса через Эльбу ниже по течению, намереваясь пустить по нему понтонный паром. 83-я дивизия переправлялась через реку на штурмовых лодках. Командир дивизии полковник Эдвин Крэбелл подгонял отстающих пинками в зад и кричал: «Вперед на Берлин!»

По спешно переброшенному мосту 83-я переправилась к ночи на восточный берег Эльбы.