В шифрорадиограмме фельдмаршалу Иану Сматсу, премьеру Южно-Африканской Республики, своему старому приятелю (они вместе присутствовали на Версальской мирной конференции 1919 года и встретятся снова на Версальской конференции 1946 года), полковник Уорден, он же Черчилль, писал: «Американцы упорно сопротивляются, но у них много дезорганизации. Естественно, собрана армия под началом Паттона для марша на Север. Положение врага не представляется мне хорошим. Как всегда, я полон оптимизма; черепаха высунула голову очень далеко».

То же радировал он и фельдмаршалу Монтгомери, намекая, что не худо было бы отрубить голову вермахтовской черепахе. Но неповоротливый Монтгомери, получивший под свое командование вдобавок к шестнадцати британским дивизиям восемнадцать американских, сидел сиднем, как всегда ожидая у моря погоды, не оказывая попавшим в беду американцам никакой помощи.

Черчилль смог послать лишь одну дивизию — 6-ю воздушно-десантную — на Арденнский фронт. Определяя общие задачи британских войск, он не хотел вмешиваться в тактическое руководство войсками Монтгомери, считая, что это принесет больше вреда, чем пользы.

Ревниво следил он за медленным продвижением на север армии Паттона от Арлона к Хуффалезу. Монтгомери, продолжая испытывать терпение Черчилля, сообщил ему, что стронет с места свои 34 дивизии только 3 января! Теперь один Монти превосходил группировку Моделя на десяток дивизий, но продолжал топтаться на месте.

Так мало надеялся Черчилль на Паттона и Ходжеса, не говоря уж о Монти, что все чаще вспоминал о Красной Армии…

Поднявшись на высокий холм и спрятавшись за сосны, Виктор и Эрик с удовольствием наблюдали за работой американских бомбардировщиков всех типов.

— В детстве, — с улыбкой проговорил Худ, — я зачитывался книгами генерала Генри Арнольда, которого научили летать — подумать только! — первые наши авиаторы братья Райт. И мечтал стать летчиком. Моим героем был Чарлз Линдберг. Ты слыхал о нем?

— Конечно! — с готовностью ответил Кремлев. — В двадцать седьмом году он первым перелетел на одноместном самолете через Атлантический океан.

— Да, верно. Герой, да какой! В тридцать шестом я ужаснулся, узнав, что он якшался с Гитлером на Олимпийских играх в Берлине, что принял от Геринга нацистский крест! Ярый изоляционист, он бывал в нашем доме, у отца, который был заодно с ним и с этой святой троицей изоляционистов: конгрессменами-республиканцами Мартином, Бастоном и Фишем. Прозрел он лишь после японского налета на Перл-Харбор. Ему было тогда уже за сорок. Он упросил генерала Арнольда, командующего нашими ВВС, взять его к себе и стал летать на «Пи-38», двухмоторном истребителе-перехватчике, сбил несколько японских самолетов, но в асы пока не вышел. Старик Арнольд бережет его на посту инструктора…

— А кого у вас называют асом? — спросил Виктор. — У нас асом неофициально считают любого хорошего, результативного летчика.

— Верно, — согласился Худ. — А у нас асом называют истребителя, который сбил пять или более самолетов противника. — Боже мой! — прервал он себя. — Что они делают?! Смотри! Смотри! Ведь это Мальмеди!..

Виктор и сам увидел: «летающие крепости» бомбили городок Мальмеди, занятый американскими войсками. Дым над городком поднимался до поднебесья.

23 ДЕКАБРЯ 1944 ГОДА

— Бог на нашей стороне! — торжествовал Паттон.

После молитвы, вознесенной капелланом полковником О'Нилом, погода на следующий же день исправилась, и мало того, в милости своей всемогущий господь обеспечил летную погоду на целых семь дней подряд: с 24 по 30 декабря! Тем самым, по мнению генерала Паттона, бог окончательно доказал, что он на стороне Америки, хотя крауты и носили на пряжках поясных ремней девиз «С нами бог».