Тот факт, что части РОА, оборонявшие Атлантический вал в Нормандии, разбежались, бросив своих немецких офицеров и унтер-офицеров, как только началась высадка союзных войск, а также возрастающее число перебежчиков-власовцев на Восточном фронте — все это не могло не привести РОА к краху.

Действуя согласно полученным директивам «Директора», неизвестного Виктору лично начальника, подписывавшего этой кличкой радиограммы Центра, он внимательно и напряженно приглядывался к власовцам в надежде проникнуть в душу каждого подходящего для перевербовки, и вскоре убедился, что многие из этих «добровольцев» попали к Власову вовсе не по доброй воле. Их гнал в РОА лагерный голод, страх смерти, то, что потом стали называть «промыванием мозгов». Он не мог верить, что процесс власовской вербовки, отработанный абвером, СД и гестапо, смог вытравить в этих, еще недавно советских людях, бойцах и офицерах Красной Армии, все советское. Далеко не все еще запятнали себя. Кое-кого наверняка можно было спасти, взять в помощники, заставить каленым железом смертельного риска искупить тяжкую вину перед Родиной. Только мертвец не может измениться к лучшему. А власовские солдаты и офицеры, не бывавшие в карательных операциях против партизан и мирного населения, а также в боях с Красной Армией, могли перемениться.

Как-то один капитан, трижды сдававшийся в плен белобрысый помор Павел Бажанов, поглаживая хмельной рукой шеврон РОА на рукаве своего немецкого мундира, проговорил, сузив налитые кровью и шнапсом светло-голубые глаза:

— Слыхал, поручик, как расшифровывается РОА, нет? Думаешь, «Русская освободительная армия»? А вот хрена! «Русский обманет Адольфа»! Вот как! Власовский фольклор, брат!

В выцветших глазах — страх, тоска, боль и отчаянье сорок первого года, позор, стыд, муки плена и растерянность, пытки совести, несмелая надежда на искупление.

«Русский обманет Адольфа». Это уже что-то. Виктору нужны такие «обманщики», с несломленной волей, с остатками совести, жаждущие ценой нелегкого искупления возвращения на Родину.

За полгода в РОА Виктор нашел горстку таких людей и в ноябре содействовал переходу роты власовцев на сторону французских партизан, которые вначале едва не расстреляли их как «прихвостней бошей».

К лету 1944 года хваленый Атлантический вал Гитлера являл собой картину мерзости и запустения, и Виктор постоянно сравнивал ее с тем, что он видел на дорогах южной Англии: новенькие танки «черчилли» и «шерманы», бронетранспортеры и тягачи, грузовики и штабные машины, огромные придорожные склады боеприпасов под камуфляжем. И вся эта техника, все эти войска готовились к штурму пресловутой гитлеровской «Крепости Европа». Маленький остров Англия был так перегружен войсками и боевой техникой, говорили остряки, что он потонул бы, если бы противовоздушная оборона не поддерживала его тысячами своих аэростатов.

«Атлантический вал, — гремел спецкор Виктор Крайнов в передовице «Добровольца», — растянулся на тысячи километров от Киркенеса на границе Норвегии и Финляндии до гор Испании! Этот вал на замке!..»

Редактор хвалил статью Виктора Крайнева об Атлантическом вале, уверял, что у него большое будущее на «освобожденной родине». Статья понравилась редактору, потому что Виктор повторял похвальбу рейхсминистра пропаганды Геббельса, который писал: «Мы укрепили берег Европы от мыса Нордкап (Северная Норвегия) до Средиземного моря и установили самое смертоносное оружие, какое только мог произвести XX век. Вот почему любой вражеский штурм, даже самый мощный и неистовый, какой только можно вообразить, обречен на провал».

В одной из своих корреспонденций Виктор Крайнов писал: «Такой стройки, как стройка Атлантического вала, не знала история.