Эрик внимательно изучал загадочную коробку на расстоянии, а Гриша все так же рычал, шерсть у него на загривке стояла дыбом.

— Как ты думаешь, каким образом это сюда могло попасть? — спросил он.

— Ключи есть у соседей. Мне кажется, без ключей теперь ко мне не попадешь, потому что с тех пор, как ко мне чуть не влезли, пока Гришка дрых, Василич — местный умелец из двенадцатой квартиры — врезал мне еще один замок. Кстати, как ты думаешь, почему мой пес так странно себя ведет?

— Тебе это лучше знать, чем мне. Может, запах какой-то необычный? — он вытащил носовой платок и, пользуясь им вместо перчатки, осторожно придвинул коробку к себе. Потом внимательно прислушался — там ничего не тикало. Я вместе с ним нагнулась над столом и принюхалась:

— По-моему, пахнет шоколадом — и еще горьким миндалем, — я уже было протянула к коробке руку, но Эрик вдруг резко обернулся, схватил меня за локти и выставил в переднюю. Сам он тоже вышел, прикрыл за собой дверь и тут же взялся за телефон — насколько я поняла, он звонил к себе в «Ксант». Я не слышала, о чем он говорил: я в это время уговаривала голодного Грея не рваться на кухню. Потом Эрик положил трубку на рычаг; меня поразила произошедшая в нем перемена: это уже был вовсе не легкомысленный красавчик, любитель и любимец женщин — передо мной стоял настоящий профессионал, и я не сомневалась, что если дойдет до дела, то он не будет считаться со всякими сантиментами. У меня на руках и так уже останутся синяки от его чересчур крепкой хватки.

Он вытащил нас с Греем на лестничную площадку и позвонил в соседскую дверь, в квартиру Алевтины, где в двух клетушках теснилось три поколения этой семьи. Дверь нам открыл удивленный поздним звонком Гриша, который еще более удивился, когда Эрик его вызвал в холл:

— Гриша, нам срочно надо поговорить.

Эрик отвел нас подальше, к лестнице, и заставил спуститься на один лестничный пролет. Там он и вытряс из подростка все, что тому было известно. Оказывается, коробку принес какой-то здоровый дядька сегодня, около шести вечера. Описать его? Пожалуйста: высокий, грузный, волосы темные с проседью, лицо будкой, на нем был светлый плащ. Он позвонил в их квартиру и попросил передать подарок Лидии Владимировне, когда та вернется домой. А потом, словно по наитию, спросил:

— Слушай, может, у тебя найдутся ключи от ее квартиры?

Гриша подтвердил, что ключи у него есть, и тогда посетитель попросил его положить коробку на видное место.

— Мою жену Лидия Владимировна поставила на ноги, спасла в буквальном смысле этого слова, я ей так благодарен, — так объяснил он свой странный поступок Грише, и тот, ничего не подозревая, взялся выполнить поручение.

И тут Эрик меня поразил. Он вдруг взял Гришу за шкирку и потряс, как щенка, не обращая внимания на Грея, кинувшегося на защиту друга:

— Говори, сколько тебе заплатили, гаденыш?

Возникла куча мала; Гриша-пес скулил и лаял, Гриша-мальчик сопел, а я визжала:

— Отпусти сейчас же ребенка! — и пыталась разжать Эриковы кулаки.

Но Гриша заговорил, и детектив тотчас же отпустил его воротник:

— Он мне дал пятьдесят…

— Чего? Долларов?

— Пятьдесят штук…

— И даже не за тридцать сребреников, а всего лишь за пятьдесят тысяч рублей ты предал человека, который не сделал тебе ничего, кроме хорошего? Неужели ты сам себе не противен?

Эрик кипел; я видела, что он с трудом выбирает выражения, не оскорбительные, по его мнению, для моего уха. Гриша же был похож на испуганного мальчугана из младших классов; по лицу его катились слезы, он шмыгал носом, но вдруг подбоченился и огрызнулся:

— А чего я такого сделал? Всего-навсего положил Лидии Владимировне на стол коробку конфет.