*

''Круг голосов'' -- общая система связи варварских племен на континенте. Каждый ''Круг'' -- немалых размеров постройка, сложенная из диких или слегка обтесанных камней, крыша из неошкуренных стволов деревьев, сверху обычно земля, бывает на ней растет мелкий лес. Единственный длинный вход-коридор приводит в центральный зал, где стоит единственный же предмет -- каменный постамент с полностью очищенным от мяса черепом живого существа наверху. По всей окружности зала находятся входы в небольшие камеры, в камерах так же не густо с обстановкой -- единственное грубое, мутное, почти не пригодное к обычному использованию зеркало из слюды. В зависимости от размеров ''Круга'' камер от десяти до ста. Каждый ''Круг голосов'' имеет собственное уникальное имя, а каждая камера номер. В черепе на постаменте живет дух -не дух, нежить-не нежить -- в общем созданное с помощью магии существо, существо способное только на одно -- устанавливать связь с подобными ему созданиями. Желающий использовать силу ''Круга'' должен подойти к черепу, положить руку на гладкую кость и четко произнести название того ''Круга'', с которым он хочет установить связь, произнести свое имя и имя того, с кем он хочет говорить. Если нужный абонент присутствует на той стороне, огнем полыхает номер над одной из камер, соответственно полыхает номер над камерой на той стороне, и желающие пообщаться могут не только поговорить, но даже увидеть друг друга. Если же желающего поговорить никто не ждет, можно оставить сообщение служителю ''Круга'', обычно молодому ученику шамана, реже калеке, который живет милостью тех, кто использовал силу места. Ученик или калека не дает лесу и глупым лесным тварям проникнуть в помещение, принимает сообщения, следит за чистотой внутри и разумеется следит за сохранностью черепа.

*

Бег... Трехсотенный отряд бежит четвертый день и второй не по своей земле: вождь спешит, боится не успеть, ведь восемь из отведенных десяти дней уж прошли, он не знает что сделают с его детьми Драконы когда срок истечет, а потому все подгоняет и подгоняет воинов и себя. Бег...

И вот она наконец заветная цель -- холм посреди открытого пространства между двух дубрав и изгиба реки. Воины смогли попадать на листву и отдохнуть -- зелья зельями, заклятья заклятьями, но беспрерывный четырехдневный забег дался нелегко каждому из них. Лишь вождь и несколько его ближайших соратников не последовали примеру остальных, а осторожно прокравшись к краю принявшей ''пасть'' дубравы, внимательно уставились на то, что открылось их глазам....

Любой взгляд сразу же приковывал к себе укрепленный на вершине холма флагшток -- широкое полотнище с  расправившим крылья красным драконом на фоне золотого солнца трепетало на ветру. Дагаркхалу стоило больших усилий немедленно не бросится вперед и лишь стиснутое до хруста древко знало, как близко он был к способному погубить и себя, и детей, и верных воинов поступку. Но вождь не зря стал вождем -- он все-таки совладал с собой и, разжав посиневшие пальцы, продолжил смотреть... пока только смотреть. Помимо флагштока невысокий и пологий холм уродовало шесть жердяных платформ, что торчали из него как козырьки, на каждой из платформ находилось не меньше двух вооруженных луками людей. Нет, не людей, гораздо хуже -- эльфов, а ведь каждая из платформ могла принять до двадцати стрелков. 120 стрелков-эльфов -- страшная сила, способная заставить считаться с собой даже личную ''пасть'' вождя.