На их примере многие связали свои отношения брачными узами. Кроме меня и Веры, комсомольские свадьбы сыграли Харина Галина и Курганов Евгений, сменивший Макаева на посту секретаря комитета ВЛКСМ арматурного завода, Орещенко Светлана и Байдиков Николай, ставший после Коваленко секретарем комсомола швейной фабрики. Чету Бессарабовых Аллу и Владимира соединил городской молодежный праздник «Слава труду!».

В официальной пропаганде комсомол называли боевым помощником и резервом Коммунистической партии. Вполне справедливо. Его организационное устройство и нормы внутрисоюзной жизни были идентичны партийным. Юноши и девушки в возрасте до28 лет в обязательном порядке при приеме в партийные ряды предоставляли комсомольскую рекомендацию. Чтобы понять о чем идет речь необходимо сделать небольшой экскурс в партийное строительство.

Согласно партийному уставу членом КПСС мог стать любой совершеннолетний гражданин Советского Союза, признающий ее Программу и Устав. Кроме заявления с просьбой о приеме он был обязан представить рекомендации трех членов партии, имеющих партийный стаж не менее года. Комсомольская рекомендация приравнивалась к рекомендации одного партийца. Эта норма с одной стороны стимулировала пребывания молодежи в ВЛКСМ, с другой — повышала его ответственность за пополнение партийных рядов. Неформальный ее характер мне пришлось испытать на себе.

В ожидании гостей

Членом КПСС я стал в Вооруженных Силах. Долгое время не решался сделать соответствующий шаг, все сомневался — достоин ли. Сомнения рассеялись после вызова к начальнику политотдела. Предложив присесть, Андрей Егорович протянул исписанный собственноручно листок. Текст начинался со слов: «Я, Гандюхин …, рекомендую для вступления…» Выждав, когда дочитаю, он добавил: «Делай с ним что хочешь, можешь выбросить».

Но самое трудное было впереди. Ответ на вопрос — достоин я или нет состоять в партийных рядах должны были дать комсомольцы. У нас в части уже был прецедент отказа в даче рекомендации. С волнением шел на комсомольское собрание. Оно оказалось не напрасным. Первый выступающий сразу заявил: «Рано ему быть коммунистом». Не помню, что испытал я в тот момент. Навсегда сохранились последующие события. Более 15 человек выступило. Никогда ни до, ни после я не слышал столько слов о себе. Проголосовали «за» единогласно. Так закончилась моя комсомольская юность, начался путь в партийных рядах.

Дела и люди

Три года работы в горкоме комсомола пролетели как одно мгновение. В возрасте 26 лет я стал инструктором организационного отдела Георгиевского горкома КПСС. Назначение на эту должность могло состояться и ранее. Для этого следовало иметь хотя бы один курс учебы в ВУЗе. Попытка поступить в 1972 году в высшую партийную школу при ЦК КПСС провалилась. Оказалось у меня недостаточно партийного стажа. Вот когда пожалел, что тянул со вступлением в партию. Утешало одно: в извещении об отказе в зачислении сообщалось, если пожелаю, то в следующем году буду принят без сдачи вступительных экзаменов.