Лу проснется ближе к вечеру, без ее помощи мне не разжечь трубку.

Я стар, очень стар.

Воспоминания. Иногда я перебираю их словно бусины на четках.

Разум пробудился не сразу. Не знаю, сколько лет мне было на тот момент. Внезапно я осознал себя стоящим на замусоренной мостовой, исхудавшим до крайней степени. Даже нищие и те выглядели весьма упитанными в сравнении со мной. В отбросах рылись бродячие собаки.

Я, подошел, пошатываясь. Дворняги испуганно попятились, чуя во мне чужака. Из последних сил я зарычал. Один, пустив струйку мочи, замер как вкопанный, остальные бросились наутек, испуганно поджав хвосты. Я видел внутренним взором бешено пульсирующую артерию на шее пса. Потянулся к нему, оскалился. Удлинившиеся клыки играючи проткнули запаршивевшую шкуру. Это был первый осознанный укус в моей жизни. Кровь. Источник жизни, силы, власти. Ощущения жажды и насыщения поначалу были самыми яркими впечатлениями. Я пил и пил, используя не только животных. Мне попадались бродяги, подгулявшие мастеровые, беспутные девки. Последними их словами было "Черный дьявол!". Вскоре это стало моим новым именем. Потом я сократил эту жутковатую кличку.

Размышления прервал запах посетителя, поднимавшегося по лестнице. Сочный дух молодого здорового мужчины перебивался резким запахом чеснока. Я невольно поморщился. Вампирам чеснок не страшен, это пытка только для моего утонченного обоняния. Раздался дробный стук.

Луиза в пеньюаре выскочила из спальни.

– Дверь открой! – она непонимающе поглядела. Я рявкнул: – Дверрррь! Быстро!

Рыженькие бровки нахмурились, компаньонка скуксила мордочку и вышла в прихожую. Да, я был груб, придется извиниться. Никогда не умел просить прощения.

– Добрррый вечер, – мой голос подействовал на посетителя как ледяной душ. Он сначала покраснел, затем побледнел. – Позвольте представиться: Черный дьявол, впрочем, можете называть меня Чед.

– Ннно… ээээ… – заикаясь, начал вошедший. Я видел такое выражение лица всякий раз, когда решал открыться кому либо.

– Луиза, принеси бррренди. Нашему новому другу необходимо выпить, – она принесла на подносе две рюмки и початую бутылку. Я спрыгнул с кресла и подошел к остолбеневшему посетителю. Вежливо обнюхал его брюки и вернулся в кресло.

Лу наполнила рюмки, поставила на стол и ушла в другую комнату. Я подождал, пока мужчина выпьет, затем привычным движением языка виртуозно вылакал алкоголь.

– Ннно, это же невозможно! – воскликнул он, и его щеки окрасил лихорадочный румянец. – Так не бывает!

– Бывает, – успокоил я. – Луиза, трубку!

И без того не маленькие глаза мужчины вылезли из орбит. Я понимал его реакцию. Он увидел единственного в мире курящего пса вампира.

– Присаживайтесь, – я указал визитеру на второе кресло. – Сигару? Может быть трубку?

– Лучше еще бренди, – он ошарашено потряс головой, будто хотел, чтобы мысли болтавшиеся, словно разбросанные как попало кусочки пазла, сами собой встали на нужные места. Я чуял спрятанный под пиджаком короткий осиновый кол. Осина, она так особенно пахнет. Быть может это тонкий аромат смерти. Где то еще был припрятан пистолет с серебряными пулями. Стало скучно. Охотники на вампиров никогда не отличались богатой фантазией. Мог бы быть пооригинальнее.

Я кропотливо собирал и просеивал информацию. Мне был нужен посредник.