Пусть заключенный мир был совсем не таким, как бы хотелось Красным, но все-таки это был мир. Последовавшие за ним два столетия относительного спокойствия позволили нам прийти в себя и отстроить собственное государство. Только вот Черные никогда не оставляли нас в покое, пытаясь по застарелой привычке извести нас окончательно.

Это письмо было тому подтверждением. И я не могла отказаться. Не могла не поехать!

Не явись принцесса Керрая в Улайд, в белокаменную Ализею, это означало бы обесчестить имя нашего далекого предка, поклявшегося кровью, что Красные будут исполнять все условия Договора. Я прекрасно это понимала, как и все присутствующие на Малом Совете, ожидавшие, что принцесса Керрая будет вести себя, как и положено дочери покойного короля Эрика Могучего.

Выполнит свой долг с высоко поднятой головой.

Один лишь Патрик в силу своего юношеского максимализма все еще не мог с этим смириться. Гибель отца и последовавшая за этим скоропостижная смерть матери дались ему тяжело. Подозреваю, теперь он боялся потерять еще и меня.

— Патрик, — повернувшись к нему, произнесла осторожно, — ты прекрасно знаешь, что я уже отказала принцу тумов Тетиону и королю Лафрая Осгору. Рион Брант будет третьим в этом списке, и я почту за удовольствие сказать ему это в лицо.

Мой старший брат Матиас кивнул, мысленно поблагодарив меня за умело подобранные слова — после того, как я освоила Высшую ментальную магию, у нас с ним установилась ментальная связь. Советники за круглым столом переговоров — традиция, введенная отцом, которую не собирался менять брат, — согласно загудели. Один лишь лорд Морком, та еще заноза в нашем заду — седобородый, худой, словно горное солнце иссушило его до костей, каркающим голосом произнес:

— А почему бы принцессе Керрае не выйти замуж за Риона Улайдского? Красивее нее во всем Несмайре не сыскать, и она с легкостью завоюет сердце Черного дракона. Их брак пойдет на пользу как Несмайру, так и Улайду. Это позволило бы нам…

Не договорил — его голос потонул в море возмущенных воплей, и громче всех, конечно же, возмущался Патрик. Я посмотрела на лорда Моркома с неприкрытой неприязнью. Как в его седую голову могло прийти подобное? Похоже, старческий маразм не щадил даже самых верных советников короля.

Братья разделяли мои мысли.

— Бешеным собакам в Несмайре нет пощады, — намекнул лорду Моркому Патрик, с детства не страдающий излишней деликатностью. — Их убивают, чтобы они не разнесли заразу по всей округе.

Пожилой советник возмущенно засопел, но промолчал, наткнувшись на резкий взгляд молодого короля.

На этот раз я была полностью согласна с Патриком. Мне, принцессе Несмайра, сурового горного края, который мои предки сумели превратить в процветающую страну — в Террендонских Скалах нашли золотоносные жилы и богатейшие залежи железной руды, а на наших горных пастбищах паслись тонкорунные овцы, — выйти замуж за одного из презираемой нами династии Брантов?

Да он попросту сошел с ума!

— Вы говорите чушь, глубокоуважаемый лорд Морком, — произнесла я спокойно. — Этому браку не бывать, но по Договору Согласия я все-таки отправлюсь в Ализею. Исключительно для того, чтобы донести до принца Риона все глубину нашей ненависти. — Обвела взглядом советников. — Поверьте, я сумею ее передать!

На это они согласно зашумели. Один лишь старый Морком хранил недовольное молчание.

Затем собравшиеся перешли к обсуждению деталей моей поездки. Несмотря на Договор Согласия, мужчины единодушно решили, что в Улайде принцессе Несмайра будет небезопасно, и плевать на лживые заверения в обратном, изложенные в послании, на котором стояла подпись короля Улайда Асмуса!

Однажды мой отец тоже им доверился. Пришел как верный союзник по первому зову — папа всегда ратовал за дружбу и мир между нашими странами.