Спешно была раскинута карта ненавистной страны Черных. Братья с советниками склонились над ней, тыкали пальцами и спорили о незнакомых мне городах и реках, выбирая лучший маршрут. Я же, еще немного послушав, негромко попрощалась, после чего покинула Малый Зал и отправилась в свои покои.

Матиас догнал меня в деревянной галерее на втором этаже. К этому времени уже стемнело. В ясном небе горели звезды, а в королевском саду — моей гордости, где я собрала все, что могло расти и цвести в суровом горном климате, — заполошно стрекотали сверчки. Я уже успела переодеться в мужскую одежду, собрать волосы в пучок и направлялась на задний двор, где меня ждала вечерняя тренировка с наставником по воинскому искусству.

По словам Элизара, именно он в моем нежном трехлетнем возрасте вложил в мою руку меч. Впрочем, я была уверена, что клинок из несмайрской стали попал ко мне значительно раньше. Все дети короля Эрика получали оружие еще в колыбелях, потому что с раннего детства мы знали, что однажды к нам придет война. Или же что это мы придем с войной, — и упорно к ней готовились.

Занимались ежедневно, совершенствуясь в воинском искусстве и магии.

— Керри, — окликнул меня брат. — Погоди!

— Матиас! — улыбнулась ему, откинув с лица длинный темный локон, выбившийся из строгой прически. — Ты меня искал?

— Ты быстро ушла с Совета, и мы не успели договорить.

— Ушла, потому что показалось, что уже все решено, — я пожала плечами, вглядываясь в уставшее лицо брата. — Да и тебе не помешает уйти!.. Матиас, ты непременно должен отдохнуть, пожелать доброго пути сможешь мне и завтра.

— Керри, перед отъездом я должен сказать тебе то, что никак не могло прозвучать в Зале Малого Совета, — произнес он напряженным голосом.

— О, неужели ты тоже хочешь, чтобы я погрузила нашего младшего братца в стазис и продержала в нем до возвращения в Несмайр? — поинтересовалась я у Матиаса, решив разрядить обстановку.

Правда, именно это Высшее заклинание, над которым я долго и старательно работала под руководством архимага Виллиса, до сих пор мне не поддавалось.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Матиас. — Но, думаю, стоит ему ступить на земли Улайда, как Патрик сразу же поумнеет. В нем течет кровь Лундов, она делает нас осторожными перед лицом опасности.

— Тогда о чем же ты хотел со мной поговорить?

— Сестренка, — Матиас протянул мне руки, и я вложила свои ладони в его. У брата были большие, уверенные руки, и мои в них казались маленькими и хрупкими. Обманчивое впечатление! — Я хочу, чтобы ты знала, что всегда буду на твоей стороне. Какое бы решение ты ни приняла, я не стану тебя осуждать. — Брат замолчал, я же уставилась на него в недоумении, дожидалась продолжения. — Ты заменила нам с Патриком мать. И не смей возражать мне, Керри! Без тебя мы бы не справились — ни я, ни Пат; не стали бы теми, кто мы сейчас. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Если в Улайде ты найдешь…

— Погоди, Матиас! — я совершенно растерялась. — Нет же, я уверена, ты вовсе не хотел этого сказать!

Судя по его лицу, все же хотел.

— Но ведь в Несмайре бешеных собак убивают, — напомнила ему. — Из-за этих слов лорд Морком затаил на нас обиду.

— Плевать на старого Моркома!.. — отозвался Матиас. — Если Черные способны соединить части древнего артефакта, как утверждают в своем послании, и твоя Истинна Пара ждет тебя в Улайде…

— Нет! — покачала я головой.