По выложенным разноцветными камнями дорожкам уже прогуливались другие участницы Отбора. По моим прикидкам выходило, что девушек было около двадцати. Некоторые вышагивали в одиночку, остальные же сбивались в разноцветные стайки и весело переговаривались, обсуждая принца Риона, других претенденток и свои шансы на победу.

Я тоже прошлась по дорожкам, вдоль которых росли роскошные цветы, подавив приступ зависти. Похоже, в Улайде цвело все, стоило лишь посадить! В Несмайре же, чтобы хоть что-то выжило в суровом климате, надо было еще серьезно постараться.

Неожиданно мое внимание привлекла одинокая девичья фигурка. Еще одна претендентка — худенькая и русоволосая, одетая в светло-сиреневое платье, — не принимала участия в общих прогулках и не обменивалась сплетнями. Вместо этого сидела на бортике круглого бассейна, расположенного в центре сада, и безучастно смотрела на льющуюся изо рта мраморной рыбы воду.

Мне стало интересно, кто она такая и почему на ее привлекательном лице не написано радости из-за того, что ее выбрали в потенциальные невесты принцу Риону. Я направилась к фонтану и довольно скоро почувствовала, что передо мной человек. Второй ипостаси у девушки не было.

А еще незнакомка оказалась очень сильной магичкой. Привкус людской магии был настолько резким, что я даже сглотнула.

Уверена, Высшая! Очень и очень сильная.

Впрочем, подобным меня было не удивить. В Савори проживали не только драконы и люди, но еще и демоны, и полукровки-тумы — у нас нашлось место для всех, так что и я успела вдоволь насмотреться.

Вот и сейчас посмотрела.

У нее было интересное лицо — немного заостренный подбородок, огромные серые глаза в обрамлении темных ресниц, полные губы и румянец на высоких скулах. Тут девушка опустила руку в воду, и в ее пальцы принялись тыкаться глупые золотые караси. Оторвав взгляд от воды, незнакомка неожиданно произнесла:

— Что я здесь делаю?!

Этот был тот же самый вопрос, который я задавала себе очень много раз. Тут девушка меня заметила. Улыбнулась, и ее худенькое личико преобразилось — она стала настоящей красавицей.

— А я знаю, кто ты! — заявила она, продолжая улыбаться. — Ты — Керрая, старшая принцесса Несмайра.

Я изумленно выдохнула. Надо же, она знает мое имя! Но откуда? Каким образом смогла догадаться, ведь я никогда не выезжала за пределы своей страны?

Незнакомка явно обрадовалась произведенному эффекту.

— Кто еще может выглядеть настолько недовольной происходящим, как не принцесса Несмайра? — заявила мне. — Но вам есть из-за чего быть недовольными. Ведь Красных выгнали со своих земель, а потом король Эрик Могучий погиб на территории Улайда по трагической случайности…

— Это было убийство, — произнесла я спокойно. — Моего отца застрелили.

— Возможно, — отозвалась та, и темные ресницы опустились. — Все может быть! Но теперь королевская семья Улайда готова на все, чтобы не только загладить свою вину, но и наладить натянутые отношения между вашими странами. Вы им нужны, очень! Давление со стороны Лофрая нарастает, и в одиночку, без Красных, Черные драконы могут и не справиться. Начнись война с демонами — не факт, что союзные государства встанут на сторону Улайда так же охотно, как до этого его поддерживал Несмайр.

На это я промолчала, потому что незнакомка озвучила мои собственные мысли. Девушка тем временем продолжала:

— К тому же по Улайду и далеко за его пределами давно уже ходят слухи о несравненной красоте принцессы Керраи. Теперь я вижу собственными глазами, что слухи основаны на реальных фактах.

— О, Пращур! — не выдержала я. — К чему эти разговоры? Да тут полный сад красавиц!.