– Все не так просто, – ответил Эдвин.

Глэдис одарила его еще одной улыбкой и подняла обе ладони вверх, давая понять, что больше не будет мучить его расспросами.

Потом легким движением сняла с пальца изящное кольцо с бриллиантом и положила его перед Эдвином на столик со стеклянным верхом.

– Что ты, Глэдис! – возмутился Эдвин. – Я подарил тебе это кольцо и ни за что не возьму его назад. Если оно тебе разонравилось, просто отдай его кому-нибудь.

Глэдис взяла колечко и зажала его в ладони.

– Итак, наша дружба продолжается! – провозгласила она доброжелательно и весело.

– Спасибо тебе, – пробормотал Эдвин.

– Итак, мне все понятно, – задумчиво-рассудительным тоном произнесла Молли Фрэнт. – Прошло целых пять лет, а твоя страсть к этому красавцу все еще не угасла.

Хилари потупила взгляд.

– А тебе не кажется, что жить с ним по соседству не безопасно для твоего внутреннего равновесия? – спросила Молли. – Ведь противостоять ему ты просто не в силах. К чему это приведет?

Хилари чувствовала себя абсолютно несчастной. Возобновление отношений с Эдвином Айртоном убедило ее в том, что ради возвращения куска земли, до недавних пор принадлежавшего его семейству, он готов на любые поступки и жертвы. И еще в том, что она совершенно лишается способности здраво мыслить, когда Эдвин к ней приближается.

– Наверное, в будущем мне все же следует подумать о переезде в какое-нибудь другое место, – пробормотала она, не поднимая головы.

– Правильно! – с чувством поддержала эту идею Молли. – Полагаю, в твоей ситуации это единственно верный шаг. Иначе ты промучаешься всю оставшуюся жизнь.

Хилари мрачно кивнула.

– Мне всегда казалось, что такие парни, как этот твой Эдвин, пригодны лишь для постели, бизнеса и появления в высших кругах. Чувства и сантименты им просто чужды. Хотя я могу и ошибаться.

Хилари промолчала. Теперь она сама не знала, как воспринимать Эдвина.

– Но рассказать ему о Лили тебе все же стоит, – тряхнув русоволосой головой, заметила Молли. – Как ни крути, он ее отец.

– Я с тобой согласна, – пробормотала Хилари. – Знаешь, после того как Эдвин четыре года назад отказался со мной разговаривать, я твердо решила, что никогда не скажу ему о существовании нашего ребенка. А теперь понимаю, что это неправильно…

– Представляю себе, что ты чувствовала в то время! – Молли сочувственно вздохнула.

– Но я до сих пор боюсь, что Эдвин и его родственники отнесутся к моей девочке враждебно. Что бездумно перенесут на нее злобу, которую до сих пор питают к моему отцу…

Молли передернула плечами.

– Но ведь это глупо и несправедливо! Ты не имеешь никакого отношения к тому, что случилось в то проклятое лето!

Хилари посмотрела на подругу с благодарностью. Та выглядела уставшей. Изнурительная работа и уход за отцом-инвалидом здорово ее вымотали.

– Спасибо, подружка, за то, что понимаешь меня, – вздохнула Хилари, кладя ладонь на руку Молли. – Только далеко не все люди, кого непосредственно коснулась трагедия пятилетней давности, в состоянии воспринимать меня так же, как ты. После катастрофы у многих возникла естественная потребность выплеснуть на виноватого свои боль и негодование. А папы уже не было… – Она тяжело вздохнула и помолчала. – Поэтому они, включая некоторых из тех, с кем я знакома давным-давно, выбрали своей жертвой меня…

Последовала напряженная пауза. Упоминать о Денисе и Хью, которые тоже больше не общались с Хилари, не хотелось сейчас ни ей, ни Молли.