Эдвина позвали к телефону.

– Извините, я ненадолго вас покину, – сказал он, обращаясь ко всем присутствовавшим, и вышел.

Улыбка, до сих пор не сползавшая с губ Глэдис, постепенно исчезла. Она смерила Хилари пристальным взглядом.

– Как продвигается подготовка к свадьбе?

Внутри у Хилари все напряглось. Ей задали обычный вопрос, причем вполне естественный при данных обстоятельствах. Но она почувствовала в нем скрытую угрозу.

– Все идет отлично. – Ей было неудобно разговаривать со слишком высокой Глэдис, поскольку приходилось при этом чуть ли не задирать голову.

– Какое колечко подарил тебе Эдвин? – поинтересовалась экс-невеста.

– Тебя это очень волнует? – недружелюбно буркнула Хилари. Делать вид, что эта беседа не вызывает в ней неприязненных эмоций у нее не получалось.

– Конечно! – Глэдис язвительно усмехнулась. – Хочу сравнить его со своим.

Хилари, ничего не поняв, покачала головой.

– Ты тоже помолвлена с кем-то?

– До недавнего времени была помолвлена. С Эдвином. И жажду узнать, не одинаковые ли он подарил нам кольца, – тихо произнесла Глэдис, не желая, чтобы ее слова услышал кто-нибудь из окружающих.

– Что? – Хилари не могла скрыть потрясения.

Глэдис окинула внимательным взглядом кольцо с бриллиантом на пальце Хилари и вытянула вперед руку.

– Мой камень совсем другой формы. Это радует. – Она злобно прищурила глаза и стала похожа на опытную хищницу. – Предупреждаю: не пройдет и месяца, как Эдвин вновь станет моим! Готовься к разводу, чертова нищенка! Скоро ты вновь уберешься из нашей жизни вместе со своим приплодом.

– Закрой рот! – выпалила Хилари, кипя от негодования. Затем резко развернулась и пошла прочь, беря на ходу еще один бокал шампанского и за считанные секунды осушая его.

Нет! Нет! Нет! – возмущалась она. – Все это вранье, выдумки! Глэдис нагло соврала мне, чтобы вывести из себя. Эдвин не мог быть с ней помолвлен. Он рассказал бы мне об этом и ни за что не стал бы сближаться со мной. Я должна успокоиться, взять себя в руки!

– Что случилось, милая? Почему ты так бледна? – прозвучал где-то рядом обеспокоенный голос Эдвина.

Хилари повернула голову. Она даже не заметила, что он вернулся в зал и идет ей навстречу.

– Я только что беседовала с твоей подругой! – ответила она, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. – По ее словам, вы были с ней помолвлены!

Эдвин нахмурился.

– Не понимаю, зачем Глэдис понадобилось говорить тебе об этом именно сейчас…

– Так значит, она сказала мне правду? – спросила Хилари, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ на свой вопрос.

Эдвин пожал плечами.

– Да, но наши с Глэдис отношения…

– Когда вы расторгли помолвку? – ослепленная яростью и обидой, попыталась уточнить Хилари.

Эдвин сглотнул.

– Я все объясню тебе позднее.

– Почему не сейчас?

– Потому что этот разговор сугубо личный и должен происходить в другой обстановке.

– Эта особа назвала меня чертовой нищенкой! А мою дочь – приплодом! – Хилари хотелось орать и топать ногами, но она не давала воли эмоциям, едва-едва сдерживаясь. – А еще в ней живет уверенность, что вскоре ты разведешься со мной и вернешься обратно к ней! Можешь успокоить ее: я не желаю выходить за тебя замуж!

Хилари резко устремилась к балкону, боясь, что ее негодование вырвется наружу. По пути она схватила еще один бокал шампанского.

Эдвин сжал кулаки и хотел было броситься вслед за ней, но передумал и зашагал к стоявшей у противоположной стены Глэдис.