Ренмар заключил меня в объятия:

– Рад был тебя удивить. На самом деле я редко бываю в этом замке – он кажется мне слишком уж пафосным… Но если тебе здесь понравится – можем проводить здесь летние каникулы.

У меня были свои мысли о том, где было бы неплохо провести летние каникулы, но делиться ими с Ренмаром я не спешила. Просто держала в уме.

– Магистр Дарквиль, леди Виктория! Рады приветствовать вас в родовом замке.

Пожилой солидный мужчина с весьма примечательными бакенбардами склонился в глубочайшем поклоне. Что-то я не видела, чтобы моего жениха так приветствовали в Академии! Видимо, быть Дарквилем круче, чем быть магистром.

Что ж, это к лучшему. Вряд ли я когда-нибудь дослужусь до магистра. А вот к роду Дарквилей примкну буквально с минуты на минуту.

– Это Фредерик, наш управляющий, – представил мне его Ренмар. – Он следит, чтобы здесь в мое отсутствие ничего не развалилось. А сейчас занимается тем, чтобы наша свадьба была организована достойно.

– Достойно короля! – не без гордости добавил Фредерик. – Организовать свадьбу, достойную короля, всего за один день – непростая задача.

В голосе старого служаки можно было уловить оттенок укоризны. Но только если очень уж вслушиваться.

– О, я в тебе ни капли не сомневался! – с улыбкой заявил Ренмар. – Если кто-то и мог справиться с этой задачей, то только ты!

Лицо управляющего осталось непроницаемым, но я не сомневалась: похвала достигла цели. И он уже куда более дружелюбно проворчал:

– Церемония начнется через три с половиной часа, а леди Виктория, – он поклонился и мне тоже, – пока не облачена в подвенечное платье. Несколько часов назад его доставили из самого модного дома.

Глаза моего магистра как-то особенно блеснули. Он подхватил меня под локоть и увлек вглубь коридоров, горячо шепча на ухо:

– Скорее, скорее, дорогая Виктория. Нельзя терять ни минуты, нам нужно немедленно облачить тебя в свадебное платье.

Я насторожилась:

– Нам?

– Конечно. – Ренмар даже остановился посреди коридора и уставился на меня с изумлением. – Разве ты не знаешь об этом свадебном обычае? Надевать подвенечное платье должен будущий счастливый муж. Только ему дозволяется прикоснуться к невесте.

– О…

Я и правда никакого понятия об этом не имела. Да и откуда? У нас ведь всё наоборот.

Ренмар привёл меня в небольшую (по сравнению с залами, в которых мы только что побывали) комнатку в приятных бело-голубых тонах, велел ждать здесь и быстро ушёл. Я послушно присела на невысокий диван и принялась изучать обстановку. Ширма, высокие зеркала в золотых рамах, чуть приоткрытые окна и белый тюль, которым играет свежий ветерок. И тишина – такая тишина, словно в этом поместье сейчас не носятся, сбиваясь с ног, десятки людей.

Ждать пришлось недолго. В двери деликатно постучали и, после моего отклика, их так же деликатно распахнули. Я недоумевала, с чего бы вдруг Ренмару вздумалось вести себя так церемонно, но на пороге появился вовсе не он.

Появилось платье.

Пышное, белоснежное, украшенное жемчугом и мелкими кристалликами горного хрусталя. Роскошное, как снежный покров Гималаев, и внушающее такой же трепет.

Платье бережно поддерживали две девушки, которых я сперва и не заметила. Увидев меня, они синхронно присели в книксене, осторожно внесли платье внутрь и повесили на ширму. И тут же исчезли, предварительно бросив на меня несколько любопытных взглядов. Выглядели они так, будто очень хотели спросить кое о чём, но не смели.

Немного странно, им что, запретили разговаривать со мной?

Я встала и подошла к этому… свадебному доспеху.