Наталья Николаевна, не перенося одиночества, много времени стала по-прежнему отдавать нарядам, выездам и балам, тем более что слава одной из красивейших женщин России продолжала кружить ей голову. Но именно в это время особенно обострилось финансовое положение поэта. Забегая вперед, скажем, что после его неожиданной смерти была учреждена опека над детьми и имуществом и было уплачено по 50-ти счетам около 120 тысяч рублей. Оказалось, что Пушкин был должен даже собственному камердинеру, что он заложил ростовщику Шишкину вещи Натальи Николаевны, серебро ее сестры Александры и 30 фунтов серебра своего друга С. А. Соболевского.

Меж тем расходы в доме не уменьшались. Натали блистала по-прежнему, а на балы, тем более царские, надобно было являться одетой по последней моде. И все это – стремление к роскоши, угасающее внимание мужа, утрированно-болезненная восторженность Дантеса и его приемного отца барона Геккерна – создали тот психологический климат, которым искусно воспользовались недоброжелатели поэта, ловко играя на струнах его всесокрушающей ревности и буквально засыпав его градом пасквилей, содержавших самые омерзительные намеки. О сгущавшейся грозовой атмосфере в отношениях между отцом и сыном Геккернами и Пушкиным и о вполне возможной дуэли стал говорить весь аристократический Петербург. 4 ноября 1836 года Пушкин и его близкие друзья получили гнусное письмо, оскорблявшее честь поэта. Считая, что автором его является барон Геккерн, Пушкин вызвал Дантеса на дуэль, но тот до истечения необходимого срока – принять вызов или отказаться от него – сделал официальное предложение родной сестре Натальи Николаевны – Екатерине Гончаровой. Оно было принято, это обстоятельство не позволяло Пушкину настаивать на дуэли – поединок был отменен. Тем не менее Пушкин по-прежнему не принимал Дантеса, не разговаривал с ним и на людях ограничивался лишь холодными поклонами. Но многие понимали, что это лишь отодвигает скорую и неминуемую развязку. Внимательно следившая за ходом дел императрица Александра Федоровна спрашивала свою камер-фрейлину Е. Ф. Тизенгаузен: «Мне бы так хотелось иметь через вас подробности о невероятной женитьбе Дантеса. Неужели причиной ее явилось анонимное письмо? Что это – великодушие или жертва? Мне кажется – бесполезно, слишком поздно». И как показало самое ближайшее будущее, императрица оказалась права.

Прошло совсем немного времени, и Александре Федоровне сообщили: существует основательное мнение, что Екатерина Гончарова в положении и отцом ее будущего ребенка является Дантес. Графиня С. А. Бобринская, близкая к императрице, писала: «Геккерн-Дантес женится! Вот событие, которое поглощает всех и будоражит стоустую молву. Под сенью мансарды Зимнего дворца тетушка плачет, делая приготовления к свадьбе. Среди глубокого траура по Карлу X видно лишь одно белое платье, и это непорочное одеяние невесты кажется обманом… Перед нами разыгрывается драма, и это так грустно, что заставляет умолкнуть сплетни». Но на сей раз сплетники оказались совершенно правы, в апреле 1837 года Екатерина Николаевна Геккерн-Дантес родила.

А теперь вновь вернемся в начало рокового 1837 года. Не только императрица была обеспокоена создавшейся ситуацией, небезразличен был к создавшемуся конфликту и Николай. «После женитьбы Дантеса, – рассказывал князь П. А. Вяземский историку и издателю П. И. Бартеневу, – государь, встретив где-то Пушкина, взял с него слово, что, если история возобновится, он не приступит к развязке (то есть к дуэли), не дав ему знать наперед».

Будучи человеком слова, Пушкин написал 21 ноября 1836 года на имя Бенкендорфа письмо, предназначенное для Николая, так как именно через шефа Третьего отделения его письма попадали на стол царя.