Лоренс сухо поблагодарил секретаршу за информацию, задал несколько деловых вопросов и удалился с гордо поднятой головой.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Николь осмелела и высунулась из своего убежища.

— Босс сегодня не в духе? — опасливо поинтересовалась она у задумавшейся о чем-то Лины.

— Он ведет себя как-то странно, — отозвалась пришедшая в себя девушка. — Представляешь, расспрашивал меня в течение пятнадцати минут о том, что случилось с твоей машиной и почему тебя подвозят на работу какие-то незнакомцы. Мне показалось, что ему было бы приятнее, если бы ты приезжала на такси. Кстати, а почему он спрашивал об этом у меня, а не у тебя самой?

Вопрос был резонным, но у Николь не нашлось на него ответа. Она лишь недоуменно пожала плечами. Можно было только предположить, что из-за болезни управляющего он опасается, как бы оставшаяся в одиночестве мисс Портер не попала в неприятную историю. Тогда она не смогла бы исполнять свои и чужие обязанности с прежним рвением. Примерно так Николь обрисовала Лине свою догадку относительно странного поведения хозяина.

Но сомнение на лице секретарши показывало, что слова приятельницы ее не убедили. Кое-какие собственные соображения на этот счет уже начали выкристаллизовываться в ее хорошенькой головке. Но перед концом рабочего дня Лине позвонил старинный приятель и пригласил поужинать в ресторане. Повесив трубку, она принялась с жаром обсуждать с Николь вечерний туалет, а все остальное было благополучно забыто.

Они уже собирались уходить домой, но раздавшийся звонок заставил Николь вернуться. Идя к столу Джона, на котором надрывался телефон, она махнула рукой секретарше, чтобы та не ждала ее. Разговор мог затянуться, а Лине предстояло еще привести себя в порядок перед свиданием. Сверкнув белозубой улыбкой, Лина мгновенно упорхнула.

— Алло, офис управляющего отелем «Каскад», — произнесла Николь хорошо поставленным приветливым голосом, ожидая услышать кого-нибудь из деловых партнеров отеля или какого-либо приятеля Джона, не бывшего пока в курсе его болезни.

Вместо этого раздался очень знакомый и такой волнующий голос Тимоти Лоренса. Ладонь Николь, которой она стиснула телефонную трубку, мгновенно вспотела.

— Это вы, мисс Портер? Как хорошо, что я вас застал на месте.

Босс был явно рад слышать Николь.

— Слушаю вас, мистер Лоренс. Чем могу быть полезна? Какие-то проблемы? — спросила она, вздрагивая от смутного предчувствия.

Николь присела на краешек письменного стола и теснее прижала трубку к уху.

— Вы употребили очень верные слова. У меня возникла проблема, и именно от вас я ожидаю помощи в ее разрешении.

Медоточивый тон Тимоти насторожил женщину.

— Пожалуйста, я к вашим услугам.

— Дело в том, что вечером здесь, в ресторане, состоится очень важный для меня ужин. За столом не хватает одной дамы. Я прошу вас составить компанию мне и моим деловым партнерам и друзьям. Надеюсь, вы располагаете для этого свободным временем?

Николь задумалась на секунду, но затем решительно тряхнула головой.