— Разумеется, мы знакомы, — ответил Джейк, заботливо пододвигая Николь стул. — Можно даже сказать, что мы давние добрые друзья.

Его черные глаза ласково смотрели на молодую женщину. Она уселась справа от Джейка и с улыбкой взглянула на него.

— Вряд ли кому-то интересна история нашего знакомства, — сказала Николь и положила руку на рукав его смокинга.

Он согласно наклонил голову и нежно поцеловал тонкие пальцы.

— Если б ты знала, как я рад тебя видеть!

— Я тоже рада тебя видеть, Джейк. Позже я бы хотела побеседовать с тобой об общих знакомых. По некоторым из них я очень скучаю, — призналась Николь с грустью.

— Надеюсь, не по Роджеру, — пошутил Джейк, прекрасно знавший, что представляет собой ее бывший приятель.

— Нет, конечно нет! — засмеялась Николь. — Он того не стоит, как тебе известно.

— Да уж, — охотно подтвердил ее собеседник, наливая в бокал Николь шампанского.

Тимоти, сидевший справа от Николь и жадно ловивший каждое ее слово, вмешался в дружескую беседу старых знакомых.

— Мы сегодня собрались здесь, чтобы отметить удачную сделку, совершенную старыми друзьями при моем скромном участии.

— Скромном, говоришь, а комиссионные отхватил себе неплохие, — заметил слегка захмелевший Грег.

Жена шутливо дернула его за рукав, и все рассмеялись. Тимоти сделал вид, что не расслышал замечания Ситтона, и продолжил:

— Я надеюсь, что эта сделка будет не последней, как не будет последним и этот наш совместный ужин здесь. Приезжайте сюда почаще. Буду очень рад!

— Ну, приятель, теперь, когда мне известно, что Николь тоже живет в Майами, пожалуй, я буду наведываться к тебе несколько раз в год, — заявил Джейк под мелодичный смех своей старой знакомой.

— Вот и хорошо, — вступила в разговор Аманда, которая ухватила главное: на Николь, могущую стать ее соперницей, нашелся стоящий претендент.

Ревнивица подумала, что, если мисс Портер не круглая дура, она не упустит такую блестящую возможность устроиться в жизни. Удача сама плыла ей в руки. Джейк смотрел на Николь такими глазами, что дело было только за ответным благожелательным взглядом. Успокоившаяся было Аманда посмотрела на жениха — и дыхание у нее перехватило.

В его глазах, устремленных на Николь, горел тот же огонь, что и во взгляде Джейка. От неожиданности Аманда едва не откусила зубец у вилки. На этот раз возникла реальная угроза ее матримониальным планам. На нее саму Тимоти Лоренс так не смотрел ни разу. Черт бы побрал этого красавчика! Сколько с ним мороки! Она уже стала понемногу охладевать к нему, но добиться неуловимого родственника стало для нее делом чести.

— Тим, — ангельским голосом позвала Аманда, — почему мы не танцуем?

— Действительно, — оживился он и тут же предложил руку Николь, чтобы Джейк не успел опередить его. — Начнем с соседок слева.

Такого Аманда от жениха не ожидала. Пусть пока их помолвка держится в секрете. Все равно некоторым уже известно, что они скоро поженятся. Взять хотя бы ту же мисс Портер. Аманда сама рассказала ей об этом.

Теперь она готова была локти кусать от досады, ругая себя за неуместную болтливость. Вздумай Николь упомянуть об этом, Тимоти устроит настоящую сцену.