— Со мной ничего особенного не произошло. Просто выпил немного с Райли, чтобы он не устроил отелю больших неприятностей, вот и все. После двух стаканов виски Берт полез ко мне обниматься. Хорошо хоть пуговицы не оторвал. Придется переодеться. Да и душ не помешало бы принять.

— А чем он был недоволен? Ему не понравился ваш подарок? — спросила Аманда и затаила дыхание в ожидании ответа.

Ее глаза смотрели слишком невинно, что бывало лишь в тех случаях, когда она хитрила. В голове Тимоти мелькнуло подозрение. Кто была та женщина, которая звонила Николь и Берту Райли? Никто, кроме Аманды, не знал, что в три часа в номер к Берту должна прийти девица по вызову. И кому, спрашивается, выгодно было подставить Николь? Ответ напрашивался сам собой. Но сейчас было не время затевать выяснение отношений с этой ревнивой стервой. Ничего, она свое получит, пусть позже, но обязательно получит!

Тимоти попросил Аманду оставить его одного, чтобы сделать важный телефонный звонок. В Нью-Йорке подняли трубку, и он поприветствовал далекого абонента:

— Привет, Джейк. Это Тим Лоренс. Как поживаешь, приятель?

— Неплохо, спасибо. Тебя интересует, как идут наши дела? Я времени даром не терял и уже подобрал подходящую кандидатуру. Можешь выписывать аванс. Когда приступим к выполнению нашего плана? — спросил Джейк на другом конце провода.

— Очень скоро, можешь не сомневаться. Надеюсь, что все получится, — говоря это, Тимоти суеверно скрестил пальцы.

— Жду с нетерпением, — довольно хохотнул Джейк. — Передай мой привет Николь.

— Обязательно передам, старина. Я перед тобой в неоплатном долгу, Джейк. Спасибо.

Разговор закончился, но Тимоти еще некоторое время просидел в задумчивости, держа в руке телефонную трубку. Затем он положил ее на рычаг и направился в душ, стягивая на ходу рубашку.

Стоя в кабине лифта, Николь торопливо приводила в порядок растрепанные волосы и одергивала блузку. Она облизала губы и стерла пальцами размазавшуюся светлую помаду. Какой ошарашенный вид был у Тимоти, когда она выставила его из лифта и уехала одна! Николь гордо подняла голову.

Не всякая женщина смогла бы поступить так. Пусть этот сердцеед знает, что Николь не станет изменять собственным принципам ради него. Однажды она уже сказала ему, что чужие мужчины ее не интересуют. Сегодня он еще раз в этом убедился.

Так-то оно так, но почему губы до сих пор горят от его поцелуев, а разбуженное его руками тело просит… нет, прямо-таки молит об удовлетворении?

Остаток дня Николь провела в непрерывных хлопотах, что было даже к лучшему. Некогда было предаваться грустным мыслям и жалеть себя. К обычным неприятностям добавился разговор на повышенных тонах с обиженным Тимоти шеф-поваром. Темпераментный француз настаивал на срочной замене решетки гриля, утверждая, что в противном случае не может гарантировать высокое качество блюд, приготовляемых ресторанной кухней.

Занятый другими проблемами босс попросту отмахнулся от его требований, и от негодования повар буквально готов был взорваться. Николь сумела как-то его успокоить и пообещала переговорить о злополучной решетке с владельцем отеля еще раз в самое ближайшее время.

Проводив шеф-повара до двери, Николь обессиленно оперлась о стол. Ей требовалась передышка, чтобы собраться с силами и работать дальше. Но этой передышки ей не дали. Зазвонил телефон, и она вновь распрямилась.

— Офис управляющего отелем, — спокойно сказала она, одновременно подумав, что Лина могла бы и сама взять трубку. Ведь это ее прямая обязанность. Чем она там занимается, хотелось бы знать?

— Николь, будь на месте. Я сейчас спущусь, — сухо сказал Тимоти и тут же отключился, не дожидаясь ответа.