– А я и не собираюсь позволить кому-либо одержать надо мной верх, – возразила Ванесса. Она подняла свой стакан, показывая, что пьет в честь Джеферсона. – И не собираюсь париться в этом пекле, – с улыбкой добавила она. – Мне хоть и очень приятно с вами беседовать, но сейчас неудержимо тянет искупаться в холодной воде. А как вы на это смотрите? Давайте вместе проверим, не пересохло ли еще море?

Перемена в его лице произошла с испугавшей Ванессу быстротой. Из открытого, веселого собеседника он мгновенно снова превратился в хмурого брюзгу, каким она его увидела в момент знакомства.

– Нет, – отказался он с обидной резкостью. – А вы идите себе. Я не хочу, чтобы у меня на глазах с вами случился тепловой удар.

Ванесса прикусила нижнюю губу от смущения. Что же она неправильно сделала? Почему вдруг Джеферсон так на нее разозлился?

Ее взгляд упал на трость, прислоненную к его креслу, и в ту же секунду она готова была дать себе пощечину, но Джеферсон не оставил ей времени для извинений.

– А я пойду в бар и возьму себе еще один напиток – с алкоголем! – сердито буркнул он. – Ну что же вы, бегите, а то море и впрямь пересохнет. Мы увидимся позже, надеюсь, – прибавил он тише и, как показалось Ванессе, против своей воли.

– Да, увидимся позже, – с несчастным видом пролепетала она, стыдясь собственной бестактности.

Глава 3

Ванесса преодолела уже половину пути к террасе, когда ей пришла в голову одна идея.

Она быстро развернулась и снова подошла к столику Джеферсона.

Не говоря ни слова, девушка взяла одну из разноцветных бумажных салфеток и на глазах у удивленного Джеферсона в мгновение ока соорудила необычную фигурку, так быстро, что он не успевал следить за ее ловкими пальцами.

– Вот! – Ванесса критически осмотрела со всех сторон свое произведение и поставила его на стол перед Джеферсоном. – Это Хэнк, лягушонок. Он хочет составить вам компанию, пока я буду купаться.

Не дожидаясь реакции Джеферсона, она круто повернулась на каблуках и убежала.

Когда Ванесса вошла в комнату, в глаза ей бросилась округлая попка Сары, туго обтянутая алыми шортами, уже заставившая вытаращиться на себя немало мужских глаз.

– Эй, что ты тут делаешь? – спросила Ванесса, озадаченно разглядывая красный задок.

– Ищу свой бикини. – Голова Сары вынырнула из кучи тряпок, которые она разворошила в поисках нужной вещи. – Черт, Вэнни, никак не могу его найти. Ты случайно не знаешь, куда я его дела?

Ванесса нагнулась, подняла с пола крохотное нечто и, растопырив пальцы, помахала им в воздухе.

– Ты имеешь в виду бело-зеленый предмет с лямками? – небрежно осведомилась она.

– Да, да. – Сара продолжала нервно рыться в чемодане.

– Предмет, о котором Тимоти сказал, что он не больше почтовой марки? – продолжала допытываться Ванесса, раскачивая бикини в поднятой руке.

– Да, черт побери! – Сара уже докопалась до дна чемодана.

– В таком случае… – Ванесса разжала пальцы, и клочок материи изящно спланировал на каштановые волосы Сары. – Тогда возьми этот, пока ты не нашла другой.

Сара вскочила, схватила упавший ей на голову бикини и рассерженно посмотрела на него.

– Вечно ты со своими глупыми шутками! – сердито буркнула она. – Когда-нибудь я тебе страшно отомщу.

– Ах, Сара! – рассмеялась Ванесса. – Хватит дурить, лучше пойдем купаться… Скажи, пока ты преследовала бикини, не попался ли тебе на глаза мой купальник?

Сара хоть и нахмурила гневно лоб, но все же наклонилась и протянула Ванессе цельный купальник клубничного цвета, лежавший в ворохе других вещей.