Закончив эту свою тираду, Ванесса хотела прошмыгнуть мимо Джеферсона, но его рука метнулась вперед и, словно стальными клещами, обхватила ее предплечье.

– Прежде чем ты уйдешь, я тоже не прочь высказаться на эту тему, – процедил Джеферсон сквозь сжатые зубы. – Во-первых, ты меня никогда не спрашивала, чем я, собственно, занимаюсь, если почти всю неделю провожу в Нью-Йорке, а во-вторых, – в этом ты по-своему права – мне нравилось хоть для кого-то не быть «великим мистером Стингелом».

– Знаешь, хватит рассказывать сказки! – со злостью перебила его Ванесса. – Надо же, бедный «простой мистер Тэйлор», ах, такой ужасно замкнутый человек, такой закомплексованный, рот боится открыть. Как же! Одно притворство! А на самом деле ты развлекаешься, как любой нормальный мужчина, и с Пенни у тебя нет никаких комплексов, мешающих снять…

– Тихо! – Его окрик и гнев, сверкнувший в глазах, действительно заставили Ванессу замолчать.

– История с Пенни была чисто деловым соглашением, не имеющим к нам с тобой абсолютно никакого отношения, – хрипловатым голосом сказал Джеферсон, когда Ванесса притихла. – А то, что пресса из этого раздула, нисколько меня не трогает. Что же касается нас двоих, то я именно от тебя узнал, что ты работаешь на мою фирму. Правда, потом я немного помог, чтобы освободить тебя от необходимости подрабатывать на вечеринках в качестве подружки для одиноких джентльменов. Ты мне рассказала, что вы с Сарой голодаете, поэтому я распорядился, чтобы вы получали посылки. А в остальном… – Тут Джеферсон вздохнул и измученно закатил глаза. – А в остальном, я до смерти в тебя влюбился и ни в коем случае не хотел потерять.

Он, кажется, немного успокоился, пока говорил, поскольку уже не сжимал так сильно ее предплечье.

– Видишь ли, деньги делают человека привлекательным, – продолжил он с оттенком иронии. – Мне встречалось немало женщин, готовых посулить рай на земле, лишь бы добраться до моих денег. Но я их не хочу. Я хочу девушку вроде тебя, честную, веселую, со здоровой волей к выживанию и уверенностью в собственных силах. Для тебя деньги – не главное. Ты всегда в первую очередь видишь человека, и именно это мне нравится.

– Ага! – Гнев Ванессы еще далеко не прошел. – И поскольку все это настолько тебе понравилось, ты решил целое лето разыгрывать из себя простого, психически травмированного Джеферсона.

– О'кей! – Он снова схватил ее покрепче. – Похоже, есть только один способ с тобой справиться. Придется лупить твою симпатичную маленькую попку, пока ты не сдашься, или…

– Никаких или! – прошипела Ванесса, но уже снова лежала на кровати.

Она хотела вырваться, но Джеферсон ухватил ее за ремень джинсов и бросил на подушки.

Какой-то момент они молча смотрели друг на друга, словно соревновались, кто кого переглядит, потом Джеферсон наклонил голову, прижался губами к упрямому рту Ванессы и поцелуем заставил ее подчиниться, хотя она искренне этому противилась.

Но Джеферсон совсем не собирался идти на уступки, несмотря на то что Ванесса крутилась под ним, как сумасшедшая, пытаясь его оттолкнуть. В результате под тяжестью его тела она чуть не задохнулась.

Но вдруг, совершенно неожиданно, сквозь туман злой ярости проступило что-то новое.

Ванесса на мгновение прекратила попытки освободиться, и сразу каждой клеточкой ощутила на себе тело Джеферсона, все его мышцы, тесно прижавшиеся к ней.