– Не короче, – со вздохом капитулировала Ванесса, и на этом лекция мастера Вэндела закончилась.

Его слова, впрочем, не слишком ее убедили, но, когда мастер взялся за ножницы, сомнения Ванессы стали улетучиваться с каждым его движением, за которыми она с интересом наблюдала в зеркале.

Вэндел выстриг широкую ступенчатую челку, неровную по нижнему краю, состоящую из прядей разной длины, что действительно внесло в ее облик какую-то удаль. Она выглядела весело и дерзко и с каждой минутой все больше себе нравилась.

Остальные волосы были укорочены сантиметров на десять, высушены феном и заколоты в кокетливый узел, который Ванесса по желанию могла украсить платком или яркими лентами.

Ванесса так ликовала по поводу своего нового имиджа, что даже позволила уговорить себя придать волосам блеск. Пока впитывалась смесь из трав, ланолина и ароматических эссенций, она велела принести себе кофе и стопку журналов и искренне наслаждалась заслуженным баловством.

Работы ей пришлось переделать очень много. Ванесса почти не выходила из дома, стараясь наверстать упущенное, Да еще этот проклятый, любимый Джеферсон со своей брючной манией! Было всего лишь справедливо, что она позволила себе некоторую роскошь после всех невзгод, обрушившихся на нее в последнее время.

Самой первой в стопке лежала «Светская неделя», журнал для любителей сплетен, рассказывающий, в основном, о тусовках и интрижках верхних десяти тысяч.

Ванесса с любопытством схватила журнал, на обложке которого красовался портрет одной из звезд мыльных опер.

Она начала его просматривать, время от времени отпивая кофе из чашки. Внезапно Ванесса остановилась и пролистнула несколько страниц назад. Одна фотография показалась ей странно знакомой. Она поставила чашку с кофе на прикрепленную к стене подставку для цветов и поднесла журнал так близко к глазам, что очертания стали нечеткими.

Да, действительно, со снимка усмехалась физиономия Джеферсона рядом с красивым лицом незнакомой девушки. Он небрежно обнимал правой рукой свою спутницу, которая держала пальчиками с ярко-красным маникюром бокал шампанского, и по-светски привычно улыбалась в камеру.

Они производили впечатление абсолютно счастливой пары, а их поза свидетельствовала об интимности отношений.

Ванесса лишь тогда заметила, что у нее дрожат руки, когда картинка поплыла у нее перед глазами. Она опустила журнал.

Фотография, один из случайных кадров, за которыми Сара ежедневно охотится на приемах и вечеринках. Ни о чем не говорящий и ничего не значащий, уговаривала себя Ванесса. Но неудержимое стремление все выяснить заставило ее прочитать текст под снимком.

Она снова взяла в руки журнал и попыталась расшифровать буквы под фотографией Джеферсона.

Главной сенсацией традиционного ежегодного супер-гала-приема промышленников, состоявшегося в нью-йоркском отеле «Хилтон», оказалось появление главы продовольственной корпорации «Стингел» Джеферсона Тэйлора, слывущего крайне сдержанным по натуре человеком, в сопровождении эффектной спутницы, очаровательной Пенни Силверуотер, знаменитой Розы из одноименного фильма…

Ванесса запнулась. «Роза»? Она никогда о таком фильме не слышала, но неважно! Она торопливо читала дальше.

Весь вечер пара так влюбленно ворковала, что отныне все нью-йоркское общество задается вопросом, когда же раздастся звон свадебных колоколов.

Джеферсон Тэйлор, которому помимо фирм, выпускающих продукты, принадлежат также различные текстильные и станкостроительные предприятия, считается самым желанным холостяком Америки. Ему тридцать семь лет, и естественно предположить, что он мечтает о семье и наследнике, который когда-нибудь продолжит его многомиллиардное дело…

Нет, никто ничего не продолжит, если он не снимет штаны, с сарказмом подумала Ванесса, продолжая читать.