– Проклятье, это что, твоя манера отказываться? – заорала она, придя в себя от неожиданности.

– Мне… мне очень жаль, – растерянно пробормотал он.

Собственная грубая реакции шокировала его самого. Как объяснить Ванессе, почему он так отреагировал? Как сказать, что больше всего на свете он боялся испуга и отвращения на ее лице?

– Пожалуйста, Вэнни… – Джеферсон тяжело сглотнул. – Прости, я не хотел сделать тебе больно. Это лишь…

– Ах, забудь! – Ванесса одним прыжком поднялась на ноги. – Только не начинай бормотать дурацкие извинения, иначе я взорвусь. Не хочешь – не надо.

– Ванесса! – Джеферсон почувствовал себя таким несчастным, что ему стало по-настоящему плохо. – Прошу тебя, не будем ссориться. Это все – моя вина, я знаю, но не могу иначе. Все произошло настолько быстро, что я…

– Да, черт побери, да! – Ванесса больше его не слушала. Она была оскорблена и унижена, и это унижение заставляло ее кипеть от гнева. В бешенстве она кинулась на берег, натянула на мокрые плечи майку, подобрала джинсы и босоножки и понеслась, даже не взглянув в сторону Джеферсона, который все еще стоял в воде и беспомощно смотрел ей вслед.

В своей слепой ярости Ванесса не заметила трость Джеферсона, лежавшую на песке. Споткнувшись о нее, она буквально задохнулась от гнева.

Не долго думая, девушка схватила дорогую вещь, подняла колено и – хрясь – переломила палку пополам. Вот так, получилось неплохо!

Потом она помчалась к своей машине и уехала.

* * *

– Что ты сделала? – На лице Сары возмущение сменялось веселостью, и наоборот, поскольку она никак не могла решить, ругаться ей или хохотать. Впрочем, она слишком устала как для первого, так и для второго, поэтому просто откинулась на подушки и прикрыла глаза. – Ты поступила подло, – пробормотала она, лишь бы что-то сказать.

– Я? – вскинулась Ванесса, вообще, к сожалению, не уставшая. – И это ты говоришь именно мне? Как, по-твоему, себя чувствуешь, когда тебя сталкивают с небес на землю?

– Отвратительно! – Сара была уже готова снова заснуть, но острые коготки Ванессы вернули ее в реальность.

– Ой! – Сара подпрыгнула в кровати и полностью проснулась.

Ванесса удовлетворенно ухмыльнулась.

– Скажи, что мне делать с этим чудовищем? Как ты считаешь, я должна его забыть, списать, или думаешь, что у меня еще остался самый крохотный шансик?

– Я думаю, что смогу дать тебе разумный ответ завтра, если ты дашь мне сейчас поспать, – выпалила Сара, потирая расцарапанную руку.

– О'кей. – Ванесса встала и бросила на подругу укоризненный взгляд. – Тогда я всю ночь проворочаюсь без сна, размышляя над своей проблемой, и завтра у меня будет очень плохое настроение…

– Ладно, – отмахнулась Сара. Она обняла руками поднятые колени, уперлась в них подбородком и преданно улыбнулась Ванессе. – Мне кажется, что твой Джеферсон принадлежит к той породе мужчин, которые хотят или все, или ничего. Вероятно, прежде чем он позволит тебе затащить себя в постель, он должен сначала выяснить, играешь ты с ним или же относишься более-менее серьезно. – Сара вытянула ноги и снова упала на подушки. – Джеферсон – не мужчина на одну ночь. Так что подумай хорошенько, хочешь ли ты пойти на риск прочной связи.

– Черт! – Ванесса раздраженно нахмурилась. – Тысяча чертей! Неужели все так сложно?

– Боюсь, что да. – Сара не смогла удержать легкой улыбки. – И если ты собираешься завоевать его доверие, то должна прекратить издевательства над его тростями.