— И я тебя люблю, Сьюзи.

Анабель поцеловала сестру и с трудом сдержала слезы. Даже когда Сьюзен исполнится шестьдесят лет, для нее она так и останется малышкой Сьюзи, крошечным комочком, который нужно любить и оберегать.

Ради тебя я готова на все, подумала Анабель.

Ей не нужно было говорить об этом вслух, Сьюзи и так все прекрасно знала.

Анабель все еще не была уверена в том, что приняла правильное решение. От природы скромная и кроткая, Анабель была просто не способна на месть. Она не умела обижаться и не понимала, как можно таить зло на кого бы то ни было. Сьюзи не могла даже представить, о чем попросила сестру. Для Анабель эта поездка была не увлекательным приключением, как могло показаться кому-то, не способом провести свободное время. Чтобы месть осуществилась, Анабель нужно было изменить не только внешность, она должна была изменить свою суть.

Она так и не смогла сомкнуть ночью глаз и несколько раз порывалась разбудить Сьюзи и отказаться; в конце концов, Сьюзи уже не девочка, пусть сама разбирается со своими проблемами. Наверное, это было бы самое верное решение. Сьюзи уже двадцать один год, сколько можно прятаться за спину старшей сестры? Но Анабель не могла так поступить, Сьюзи была для нее больше чем сестрой. Анабель никогда не задумывалась над своими чувствами к Сьюзи, иначе она бы давно поняла, что относилась к сводной сестре, как к дочери. И сильно испугалась бы, ведь именно в этом могла крыться причина ее неудач в личной жизни.

Наверное, именно поэтому Анабель предпочитала не размышлять на подобные темы. Она учительница литературы, а не психоаналитик. Кесарю кесарево…

Уснуть Анабель удалось за полчаса до звонка будильника, поэтому она чувствовала себя совершенно разбитой. Есть не хотелось, но впереди был долгий, тяжелый день, нужно было подкрепиться, чтобы набраться сил.

Анабель успела привести себя в порядок и приготовить завтрак, когда сестра наконец встала. Сьюзи была хмурой и неразговорчивой. Ровно в шесть утра Анабель и Сьюзи сели в автобус и отправились в Нью-Йорк.

Через двадцать минут после отправления автобуса Сьюзи начала вертеться и вздыхать.

— Тебе привет от мамы, — наконец сказала она.

— Спасибо. Как она отреагировала?

— Ужасно! — От волнения Сьюзи даже подпрыгнула в кресле, из чего Анабель сделала вывод, что именно эта тема так волновала сестру с самого утра.

— То есть? — спросила она, предвкушая долгий рассказ с многочисленными отступлениями.

— Она сказала, что я сама во всем виновата и это послужит для меня хорошим уроком.

— Мама так и сказала?! — Удивлению Анабель не было предела.

Мать любила Сьюзи так же сильно, как и старшая сестра. Малышку любили все без исключения, но у Ирен к ней были особенные чувства. Рождение Сьюзи ей досталось дорогой ценой, больше Ирен не могла иметь детей, и эта мысль постоянно тяготила ее. Да и тот факт, что в первые полгода жизни Сьюзи Анабель практически заменила ей мать, постоянно давил на психику. И все же Ирен трезвее оценивала Сьюзи, чем Анабель.

— Да, так и сказала. — Сьюзи закусила губу и отвернулась к окну.

— Она хотя бы объяснила, что имеет в виду?

— Я спросила, а она ответила, что, если я сама ничего не понимаю, объяснять что-либо бесполезно.

— Наверное, она начала переживать за тебя, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу. Думаю, мама хотела сказать, что нельзя так убиваться из-за мужчины. Может быть, мы с тобой просто погуляем по городу, пройдемся по магазинам? Тебе нужно забыть о нем, стоит ли прилагать такие усилия ради того, что не принесет никакой пользы?

— Из-за Теда стоит убиваться! Ты сама все поймешь. И я не зря решила отомстить.