— И чего? — заинтересованно сощурился Ахмед.

— Ну как — чего? — хмыкнул собеседник. — Принимайте клиента… Подныривайте к нему со стороны… И — по схеме… Пусть ищет пятый уголок… Или вы не по этой части?

— Лохов, думаешь, не «разводить» не умеем?.. — Ахмед покровительственно усмехнулся. — У нас их знаешь сколько?

— А, вот так?.. — покладисто и уважительно кивнул лейтенант. — Ну тогда чего объяснять? На него чуть нажмешь — на все подпишется… А подпишется — за слова ответит! Короче… Мы вам все детали объясняем, вы наезжаете, он к нам в соплях приползает, а дальше — «стрелка», и лох проплачивает в два конца… Кстати! — Многозначительно поджав губы, лейтенант выдержал паузу. — Мы же таким макаром десятками этих кроликов сладеньких раздирать можем. Вы за одно ухо, мы — за другое. На контрастах работа, понял? Вы масти пиковой, мы — червонной, а дурак подкидной — он же общий…

Ахмед понятливо загоготал. Формулировки коллеги явно пришлись ему по душе.

— Ну, тема? — довольным голосом произнес лейтенант, выставляя вперед ладонь.

— Будем работать! — Ахмед коротко пожал его кисть. Рука у чеченца была сухой и цепкой. Да и веяло от него, несмотря на худощавое телосложение, недюжинной уверенной силой.

Простились тепло.

Из прощальных намеков кавказца явствовало, что предложенное мероприятие новизной в его глазах не отличается, и ремесло вымогателя известно ему досконально. Таким образом сам собой напрашивался вывод: друзья Ахмеда рэкетом не брезговали, занимались им давно и активно, и теперь предстояло выяснить круг их «клиентуры». Хотя, благодаря логике разработанной комбинации, пути выхода на подопечных коммерсантов кавказцы должны были указать своим славянским коллегам сами. Однако первый шаг к укреплению «бандитского» сотрудничества поневоле предстояло сделать Акимову. Естественно, согласовав подобный шаг во всех начальственных инстанциях. И — продуманно его обставив, ибо безоглядочное доверие друг другу в криминальной среде — категория достаточно редкая. Надеяться на то, что Ахмед со своими дружками с места в карьер начнет раскрывать перед «коллегой» все аспекты своей многогранной, чувствовалось, деятельности, не приходилось. Как говаривал незабвенный капитан Сильвер: «Джентльмены удачи редко доверяют друг другу. И правильно делают…»

На повторной встрече с Ахмедом лейтенант вел уже предметный и детальный разговор, касающийся не только персоны конкретного коммерсанта, но и технологии вымогательства. Знаний данной технологии офицеру было не занимать, и бандит лишь угрюмо соглашался с весьма грамотными предложениями будущего партнера. Партнер же исподволь проводил главную линию в своем монологе: никакого физического насилия! Грамотный запугивающий разговор, психологическое давление, атмосфера нешуточной угрозы… Но — и не более того. В конце концов, после выплаты первых оброков, отношения, как показывает практика, перейдут в иную стадию — некоей, как будет представляться коммерсанту, доверительности… Ведь главное — подвести подопечного ненароком к той иллюзорной самоуспокоительной мысли, что вовсе и не грабят его бессовестно и нагло бандиты, а всего лишь охраняют от бандитов других — куда более жестоких, непредсказуемых и беспредельных…

По хмурой реакции Ахмеда чувствовалось, что предложенная мягкость мер его команде несвойственна, и особенно деликатничать с коммерсантами ему не приходилось.