- Такого раньше не случалось? - уточнил один из гостей.

- Случалось, конечно, особенно в грозу… эй!

В свете луны мелькнул белый халат. Раздался грохот и невнятный писк лаборанта.

- Ребята, вы чего толкаетесь? - недовольно зашипела Мерси, подымаясь с пола.

- Это не мы! - одновременно ответили шесть ртов.

- Ага, так я вам и поверила. Здесь не комната ужасов, привидения не летают… а вот пауки теперь, похоже, бегают…

- Какие пауки? - уточнили гости.

- К сожалению, ядовитые. У меня в коробке сидел.

На мгновение оранжерею накрыла тишина, на фоне которой четко слышался дробный стук мелких ножек о кафельный пол.

- По-моему, - прислушалась Мерси, - он побежал под диван. Вы бы оттуда пока ушли…

- А у него сильный яд? - парней с дивана как ветром сдуло, и теперь они все сгрудились возле лаборанта.

- Вообще-то, один из сильнейших. Но вы не переживайте, у меня где-то здесь противоядие стояло… - Мерси протянула руку и на пол слетели две пробирки. - Ой. Ничего не вижу. Так можно кого-то и щелочью напоить…

- Что же теперь делать?

- Да ничего. Хорошо то, что я его как раз перед вашим приходом кормила. То есть, сам он не нападет… но…

- Что "но"?

- Теперь, когда он сыт, у него и яда больше… Таким количеством человека минут за пять убить можно… В общем, вы к дивану пока не подходите. И прислушивайтесь, на всякий случай. Вдруг он куда в другое место перебежит.

- У меня идея получше, - раздраженно повел плечами один из младшекурсников. - Здесь наверняка есть запасной выход?

- Конечно! - улыбнулась Мерси. - Только он за полосой леса находится. А там питон живет.

- К-какой питон?!

- Змея такая. У нас ведь не просто оранжерея, а живой уголок. Вроде маленького компактного зоопарка. И как раз в тех лианах обитает наш питон - Маруся.

- Что?!

- Имя такое. Иностранное.

- А кроме питона там больше никто не живет?

- А кого бы вы еще хотели там найти?

- Как же вы не боитесь здесь работать?! В такой-то компании?

- Почему не боюсь? - усмехнулась Мерси. - Иногда очень даже боюсь. Но в этом месте установлены специальные датчики. Они не только контролируют движение в округе, чтобы я могла сразу определить присутствие рядом опасных животных, но и испускают в воздух специальный фермент, который их отпугивает.

- Э… - задумчиво пробормотал один из парней. - Если электричество выбило, то и датчики, по ходу, не работают?

- Верно… - Мерси даже ладонь к губам прижала для полноты эффекта. - А я и не подумала. Тогда нам действительно не стоит здесь задерживаться. Если бы я только питона покормила…

- А он еще и голодный?!

- Ну… не то чтобы сильно… их кормят не чаще одного раза в месяц. Последняя кормежка была… - Мерси задумалась. - Пятнадцатого марта…

- Так ведь уже двадцать шестое апреля!

- Не может быть… - ахнула лаборант. - Тогда нам ни в коем случае нельзя идти через лес. Для питона все равно, кого проглотить - козу или человека… но как же я могла запамятовать?..

- Ой! - неожиданно подпрыгнул кто-то. - Кажется, меня змея по плечу хвостом ударила!

- Это точно не Маруся, - успокоила его Мерси. - Ты даже пискнуть не успеешь, когда она нападет.

- Смотрите! - закричали откуда-то слева. - Я нашел дверь!

- Правда? - лаборант задумалась. - Ты бы ее не открывал.

- Почему? - послышался характерный звук поворачивающейся дверной ручки и громоподобный рык.

- Ты нашел дом Ами. Она наша гордость - настоящая уссурийская тигрица.