Когда Захар забрался в бурелом, его догнала паника. Зачем он запер эту дурынду в погребе? Сейчас вернется отец и так наваляет… Стефе наверняка сойдет с рук. Еще бы – любимая дочка рыдает в темном подвале, куда ее столкнул злой сводный брат! А вот Захару достанется по полной программе!

Он развернулся, но тут же понял, что возвращаться глупо. Отец с матерью Стефании уже могли вернуться, сейчас он попадет под горячую руку. Нет, лучше погулять, пока отец немного остынет.

Захар даже раздумывал над тем, чтобы заблудиться в лесу, но лес попался дачный, изрезанный тропками, в нем даже хромослепой не заблудился бы. Страшнее всего было то, что отец не звонил. Неужели до сих пор не вернулся? Или тут просто связи нет? Он достал телефон – связь есть, и батарея не села.

Захар набрал маму, которая у него была на горячей кнопке.

– Мааам, – заныл он с первых же секунд, – а ты долго еще болеть будешь? Мне тут плохо…

Разговор с мамой немного успокоил. Захар убедился, что даже из больницы мать его защитит и не даст в обиду злому отцу.

А еще Захар опять проголодался.

Пора было возвращаться.

Машины отца и тети Карины уже стояли в гараже, из дома доносился грозный голос отца. На веранду Захар входил, заранее вжав голову в плечи.

Однако на него почти не обратили внимания: тетя Карина готовила ужин, по уши перепачканная в пыли Стефа шмыгала носом, отец распекал дочь.

– Я тебя спрашиваю – зачем ты туда вообще полезла?!

– За яблоками… – пробурчала Стефания.

– Я ей слово – она мне десять! Я говорю, подвал – очень опасное место! Ты могла с лестницы навернуться, шею сломать!

Стефа ничего не ответила, но посмотрела так выразительно, что стало понятно – эта девочка никогда ничего не сломает.

– Ладно, – махнул рукой отец, – но как ты умудрилась люк за собой захлопнуть?

Захар затаил дыхание.

– Он сам, – ответила Стефания, глядя в сторону. – Я не хотела.

Папа сокрушенно покачал головой.

– Неделю без компа, планшета и телевизора!

Дочь равнодушно кивнула.

– И никакой принцессы Каденс!

Этот удар оказался более чувствительным. Стефа вздрогнула, метнула короткий взгляд на Захара, но снова промолчала.

– И… – отец явно собирался продолжить список наказаний, но неожиданно подала голос тетя Карина.

– Достаточно, – сказала она, не повышая голоса, но так, что папа поперхнулся.

Он продолжил на полтона ниже:

– Марш в ванную, приведи себя в порядок. Через пять минут жду за ужином.

Захар проводил сводную сестру напряженным взглядом. Ему все казалось, что она вот-вот передумает и расскажет правду.

– А ты чего стал? – гаркнул на него отец, но больше по инерции. – Мой руки – и за стол!

Захар торопливо кивнул и побежал во вторую душевую. По пути он обернулся… и наткнулся на презрительный взгляд тети Карины.