А Миша молча подсунул Захару какой-то крем, от которого волдыри комариных укусов уменьшались на глазах.

Но к комарам Захар постепенно привык, а вот к окружающему миру никак не мог приноровиться. Холодная даже в полуденную жару река с коварными камнями на дне. Живописный лес, который сильно отличался от окультуренного соснового бора около отцовского дома, – в карельскую чащу Захар боялся заходить далеко, даже когда отлучался в туалет.

И тишина.

Когда вечером разбивали лагерь и после ужина возле костра, после задушевных песен и баек про старые времена ложились спать, Захар долго ворочался. Вокруг было неестественно тихо. То есть как раз естественно – ночью в лесу не спят только ночные хищники, – но Захара эта тишина пугала.

Надо сказать, что уставал он не сильно. В байдарку его не пускали, держали на катамаране, да и там сидящий на руле Виктор периодически приказывал отдыхать. Захару казалось, что мужики просто соскучились за год по веслам. Ну и еще демонстрировали друг другу, что им совсем не в тягость погрести часок-другой.

Потели, краснели от натуги, но демонстрировали.

Единственным человеком, который отдыхал почти все время, был Миша. Он сидел рядом с Захаром, а если и брался за весло, то уже через полчаса его просили отдохнуть:

– Хватит-хватит, ручки намозолишь! Мы гребали, мы гребали, наши пальчики устали!

Захар давно психанул бы, может, даже двинул веслом за такие шуточки, но Миша только покорно вздыхал и отдыхал. Руки у него и правда выглядели жалко – тонкие пальцы, белая кожа.

Однажды вечером Захар не выдержал и спросил у папы, когда они укладывались в своей палатке:

– А Миша что, тоже борцом был, как вы все?

– Ага, – ответил отец. – Он всегда в наилегчайшем весе боролся. Там народу мало было, он часто чемпионом был… А потом вдруг в медицинский поступил. Спи! Завтра будет тяжело!

Назавтра Захара посадили в байдарку с одним из Роговых. Он наконец понял, что это такое – работать веслом. Оказалось, это отдельная наука, тут не только сила важна, но и ловкость. А главное – нужно грести слаженно. Рогов Захара сначала жалел, а потом начал покрикивать, но он не обижался. Наоборот, изо всех сил старался исправиться.

А вечером напарник по байдарке хлопнул его по плечу и сказал:

– Мужик! Быстро учишься!

Папа ничего не сказал, но Захару показалось, что он был очень доволен.

– Слабаки! Сейчас мы с Олегом покажем, как надо!

– Без меня! – быстро сказал Олег Петрович и принялся выбираться из байдарки.

– Ну, значит, один!

– Серый, – осторожно сказал папа, – да мы в тебе и не сомневаемся…

Но Сергей, дождавшись, пока Олег выберется, уже отталкивался от берега.

Остальные столпились на берегу, тревожно всматриваясь в воду, которая казалась кипящей от бурунов. Сергей насмешливо усмехнулся, сделал несколько мощных гребков – и байдарку понесло боком. Захар почувствовал, как напряглись мужики вокруг него.

Однако Сергей, быстро орудуя веслом, выровнялся и в порог вошел аккуратно. Еще дважды зрители замирали, когда байдарку несло на камень – но Сергей всякий раз успевал слегка изменить направление движения.