-И давно ты это вспомнил? - насмешливо хмыкнул Барнхельм. - Э-э-э! Не надо вперед лететь! - мужчина перехватил поводья коня приятеля. - Не мешай людям!

-Но...

-Да отстань ты от них!

-Он не дворянин! - взвыл Оффенбах. Благо расстояние было еще порядочное и можно было не беспокоиться, что кто-то услышит.

Росперт смерил его подозрительным взглядом:

-И что?.. Хочешь сказать, что ты мне через пару лет даже руку не подашь?

-Он старик! Ему лет сорок! - ландскнехт попытался зайти с других козырей.

-То есть он примерно ровесник барона фон Мецгера, - добродушно согласился его приятель. - И вообще. Ты, вон, "спасибо" хотел сказать? Ну, значит, считай, что она его уже от тебя отблагодарила. Дай людям спокойно поцеловаться!.. Она взрослая девочка, сама разберется, что ей надо делать. А если тебе что-то не нравится, через пару лет приедешь домой и расскажешь своему зятю все, что ты о нем думаешь - и то, что он старик, и то, что он не дворянин... Благо, у тебя есть саламандра, против водяной магии, может, устоишь.

Оффенбах поджал губы и отвернулся.

-Все? Успокоился? Значит, поехали дальше. И давай обойдемся без благодарностей. Ему их за глаза хватит...

На промчавшихся мимо всадников Винтар не обратил никакого внимания - мужчине сейчас было малость не до этого. Водяной маг с трудом отстранился от Эрменгильды...

Она стояла на цыпочках, вытянувшись в струнку и тихо повторяла:

-Останьтесь, господин Кенниг... Прошу вас, останьтесь...

И глаза у нее были небесно-голубые...

Как у Аурунд.

От этой короткой мысли ледяной колдун мгновенно пришел в чувства.

-Зачем? - резко бросил он. - Помочь вам удушить подушкой нелюбезного сердцу супруга? Или просто сделать так, чтоб он захлебнулся вином?

Эрменгильда отпрянула от него, как от прокаженного:

-Вы... Вы... - голос девушки дрожал. - Ненавижу! Ненавижу вас! Никогда, слышите, никогда не возвращайтесь в Борн! Я не желаю вас больше видеть! Никогда! Слышите?! Никогда!..

Она, не отрывая взгляда от Винтара отступила на шаг, другой, нащупала рукою поводья мирно пасущегося рядом коня и, птицей взлетев в седло, вновь зло выкрикнула:

-Слышите, я вас ненавижу! - в голосе звенели слезы.

Винтар долго смотрел ей вслед...

В небольшом овражке подле дороги должен был быть ручей. Кенниг буквально кожей чувствовал струящуюся влагу - протяни руку, дотронься, ощути, как она стремится вперед...

Спустившись по откосу, ледяной маг присел на землю, опустил пальцы в струи пробивающегося сквозь землю ключа и, подняв лицо к небу, тихо пробормотал:

-Какой же я все-таки идиот...

Небо комментировать столь очевидные факты не стало.

Мужчина набрал полные ладони воды, плеснул в лицо. Капли ледяной влаги стекали по коже, но сейчас даже прикосновение родной стихии не приносило никакого облегчения.

"Совершай ошибки". Так, кажется, звучало предсказание? И сколько он уже их совершил? И за прошедшую жизнь, и за последний месяц?

Узнал, что вывез собственного сына в лес, нашел мальчишку, который вполне мог им быть, и... И что? У этой загадки не было решения. Что он вообще мог сделать? Заявить "Кайо, я твой отец"? Или нет, еще лучше: "Кайо, твоя мать была самой ужасной ведьмой во всей Фриссии, десять лет назад она захватила Ругею, и я ей помогал. Но я тогда ничего не помнил и вообще, я хороший." О, конечно, ученик наемника очень бы обрадовался внезапно обнаруженном папаше и несомненно поехал бы с ним...

Да в этот бред не поверит даже безумец!

А с Эрменгильдой вышло и того "лучше"! Мог ведь промолчать! Мог, в конце концов, попытаться объясниться с ней, доказать, что он ей не пара... Так нет, ответил в лучших традициях! Молодец! Гений! Что тут еще скажешь...

Кенниг зло ударил кулаком по хрустальной поверхности источника, капли взмыли в воздух.