— Если я правильно понял, он предлагает полностью остановить производство и сообщить нашим партнёрам, что все достигнутые договорённости временно остановлены? Я ничего не упустил? — вступил в разговор один из директоров.

— Всё верно, — кивнул председатель.

— Но это означает, что все мы потеряем очень серьёзные деньги, а главное, мы все окажемся в опасности. Не мне вам объяснять, что наши покупатели будут очень недовольны такой задержкой. А что это за люди, вы отлично знаете. Они очень не любят, когда их обманывают, и с одинаковой лёгкостью пускают в ход и кошелёк, и оружие.

— А разве их кто-то собирается обманывать? Особенно, если учесть, что большая часть оговоренного продукта нами уже доставлена. Это просто временная задержка по форс-мажорным обстоятельствам, — пожал плечами председатель.

— Боюсь, они не поверят нам, — продолжал упорствовать директор.

— Значит, нужно объяснить так, чтобы они поверили и поняли, что, рискуя отправлять им продукт, мы можем навести преследователя на покупателя.

В голосе председателя звякнул металл, и споривший с ним директор заметно стушевался. Тем не менее все остальные, молча переглянувшись, принялись отрицательно мотать головами. Наблюдавший за советом Лис насторожился. Ещё больше помрачнев, председатель обвёл совет долгим взглядом и, помолчав, жёстко спросил:

— Судя по всему, вас что-то не устраивает. Что именно?

— Мы не можем терять такие суммы, — угрюмо отозвался один из собравшихся.

— Решили потерять всё вместо части? — резко спросил председатель.

— Многие из нас рассчитывали на эти деньги. Кроме того, у нас нет точной уверенности, что имперские шпионы ищут именно лабораторию. Начальник службы безопасности сам признал, что на орбите находится только один корабль. Это значит, что небольшой челнок вполне может незаметно опуститься на поверхность и забрать готовую продукцию. Пара контрабандных рейсов, и наша сделка будет завершена, а наши жизни не окажутся в опасности.

— Это слишком опасно, — не сдержавшись, почти выкрикнул Старый Лис.

— Придётся рискнуть, — отрезал говоривший. — Вы занимаетесь обеспечением безопасности, вот и обеспечьте безопасную доставку груза на орбиту.

— Это обойдётся дороже, чем реализация моего плана. Придётся привлекать наёмников. Чтобы отвлечь экипаж и десант эсминца, потребуется как минимум два корвета с наёмниками, а это стоит очень дорого.

— Не дороже наших жизней. Я предлагаю устроить русским дымовую завесу и под шумок вывезти с планеты оставшийся груз.

— В таких условиях я не могу гарантировать полной конфиденциальности погрузки, — решительно ответил Старый Лис. — С учётом того, что на имперцев работают люди из местного населения, боюсь, раскрытия тайны нам не избежать.

— Вы сделаете то, что вам приказано, или пожалеете, — прошипел директор, продолжавший настаивать на изъятии готового продукта.

— Молчать! — неожиданно рявкнул председатель совета. — Мистер Олири много лет подряд служит в нашей корпорации, и ещё ни разу нам не пришлось жалеть о назначении его на эту должность. Так что, если он считает, что в данной ситуации сохранение тайны подвергается неопределённой опасности, значит, так и есть. Я склонен принять ЕГО предложение. А вы, прежде чем примете окончательное решение, постарайтесь унять собственную жадность. Потеря корпорации для всех нас равносильна самоубийству.

— Я не вижу опасности в том, что аборигены заметят погрузку. Как они могут сообщить об этом имперцам? — продолжал упорствовать директор.