- Я даже и не знаю! - Лея манерно прижала к груди руки. - Это так тяжело сообщать, что мы не собираемся умирать!

   Сфинкс страдальчески покачала головой, глядя на Лею.

   - Ты слишком много говоришь. Мне это не нравится!

   - Я говорю слишком мало, можешь спросить у моих друзей. Впрочем... им всё равно это не нравится! Как будем решать ситуацию? Попробуем договориться мирно?

   - Нет!

   И вновь стремительная атака. Если в первый раз она была довольно слабой, сфинкс только раскачивалась, то в этот раз она ударила со всей силы.

   Нейл охнул и улетел прочь.

   - Красиво полетел, - улыбнулась сфинкс. - Никто не хочет ему помочь? Нет. Что ж, тогда... ты следующий!

   Мощный удар звериной лапы отправил в полёт уже Вира. Хрупкий эльф умудрился извернуться прямо в воздухе. И хоть досталось ему сильно, но всё же он упал не плашмя, и последовавший второй удар встретил на острие своего меча.

   Невидимый сфинкс взвизгнул обиженно, кинулся прочь.

   - Не получается, - Карен, за спиной Леи, сморгнула выступившие от обиды слёзы. Было больно, тошнило, и никак не получалось уловить, в какой стихии сидит мерзость, избивающая сейчас её друзей. - Не могу!

   - Стар!

   - Просто скажи, что нужно сделать.

   - Ледяной гроб. Вокруг нас обеих. И сдержать фантомные атаки в течение трёх... нет, даже двух минут.

   - Лея, ты не понимаешь! - Карен вздрогнула, когда на её плечи легли тёплые ладони подруги.

   - Ты нервничаешь, волнуешься, я понимаю. Но никто не говорил, что ты должна всё сделать совершенно одна, прямо сейчас и немедленно. Тшшш. Стар!

   - Понял.

   Сфинкс, понимая, что добыча ускользает, возмущенно завизжала. Но Вир снова что-то сделал, и хоть слух выключился на долю мгновения целиком, Стар успел сотворить одно из двенадцати заклинаний, которые не могли быть взломаны с внешней стороны. Только с внутренней, там, где были закрыты девушки.

   В одно мгновение на зеленой траве аккуратной поляны появился серебряный налёт. Травы приникли к земле, ветви окружающих деревьев покрылись тонкой корочкой изморози. Серебристая лента льда накатывала из-под земли, сверкающие кристаллы ткались прямо из воздуха, закутывая Лею и Карен в погребальный ледяной саван.

   Всё происходило медленно, и в то же время очень быстро.

   Начатое заклинание невозможно было остановить, словно спущенная с тетивы стрела, она срывалась и... попадала в цель.

   На огромном невидимом окне мороз рисовал свои узоры. Ткал тонкие покровы невиданных ранее виноградных лоз, сплетающихся воедино своими усиками. От крупных гроздьев ягод в воздухе стоял тонкий запах. Едва-едва уловимый и в каком-то смысле даже пугающий.

   Чем мог пахнуть лёд?!

   Сфинкс дёрнулась, рванулась, но ледяное кружево начало плестись куда быстрее, и в итоге скрыло обеих девушек из вида.

   Остались мужчины. Фантом опасной твари. И сама тварь там непонятно где.

   У теней в активе к этому моменту было:

   - сфинкс, одна штука, доведенный до белого каления наглыми двуногими таракашками;

   - синяки, ссадины, ушибы, кровоточащие царапины - в изобилии почти у всех троих;

   - полное отсутствие понимания, что делать с пунктом первым.

   Вир, привалившись спиной к Нейлу, потряс головой.