И мир потонул в кромешной тьме...

   ...Никто из теней не успел опомниться. Вот только что плясал огонек, вокруг была пусть немного ирреальная, но все же материальная обстановка, а потом костёр мигнул и вот уже вокруг - серая хмарь, в которой из материальности разве что они сами и огненные языки, облизывающие подкинутые полешки.

   - Я подумала, что если я опять удеру на приключения одна, вы мне не простите, - повинилась улыбающаяся Лея.

   - Что мы здесь делаем? - вздохнул Нейл.

   Стар взглянул вокруг и снова на Лею:

   - Заканчиваем историю с Чёрным затмением?

   - Точно. Моё задание - самое последнее. Ничего сверхсложного или запоминающегося. Никаких драк, просто немного поговорить и спасти того, кто здесь закрыт.

   И пока остальные терялись в догадках, что это такое происходит, Лея крикнула:

   - Дэй!

   Архивариус, высунувшись из кармана Стара, шустро переполз к нему на плечо, пробормотав:

   - Точка, точка, как же можно это пропустить?!

   - Ты про третью точку не говори только, - попросила ничуть не удивленная демонесса, - а то получится многоточие, и всё закончится плохо.

   - Нет уж, - пробормотал Стар. - Давай уж точку. Надоело мне это неуютное место. Я домой хочу.

   - Если вспомнить, сколько там работы, то я так не очень, - Нейл сердито посмотрел на Лею. - Милая, давай мы увеличим кабинет министров?

   - Тебе хочется заговоры не дважды в год, а четырежды? - мило улыбнулась демонесса.

   - Я их вообще не хочу!

   - Значит, увеличивать кабинет мы не будем. Так... собственно... Дэй! Выходи! Я знаю, что ты здесь. Тебе отсюда деться некуда!

   - Ты всё-таки пришла, - мальчишка появился около костра так буднично и тихо, что Карен от неожиданности взвизгнула и спряталась за Стара.

   Вампир смотрел же на парня с интересом.

   Почти таким же, как и Лея, и Архивариус.

   Остальные ещё пока ничего не понимали.

   - Я же говорила, что ты моё задание в Чёрном затмении.

   - Обманывать нехорошо. Я бы...

   - Ты бы никогда не дал такого задания, потому что и без того хорошо устроился? - усмехнулась Лея.

   Дэй молча смотрел на неё.

   - Лея, - Нейл взглянул на жену. - О чём ты говоришь?!

   - Познакомьтесь, - демонесса простерла руку в сторону Дэя. - Настоящий игровой мастер Чёрного затмения, по воле которого происходило многое. Впрочем, и без его ведома тоже. Для начала, прежде чем мои друзья, вы успеете меня в чём-то обвинить, я скажу сразу. Во-первых, этот мальчишка давно уже мёртв. Во-вторых, к его смерти приложил руку демиург Чёрного затмения. В-третьих, мое задание полностью звучало как "разгадать загадку падающей соли". Наконец, мне бы и в голову не пришло, что эта загадка лежит в основе всей этой зеркало-отражательной катавасии.

   - Ты думаешь, тебя это перед ними оправдает? - поинтересовался Архивариус, пока остальные тени не спешили выползать из бездны ошеломления.

   - Нет. Но должна же я была хотя бы попытаться?!

   - Ты не могла узнать что-то от паука, - Дэй покачал головой. - Я сделал всё, чтобы ты провела с ним минимум времени. Ты могла узнать только то, что меня нужно спасти. И всё.

   - Что-то вроде этого и случилось. Ты выбросил меня под ноги совершенно безумному ин-Нейлу, а затем позаботился о том, чтобы меня защитили Нейл и Вир. Спасибо за это. Без ещё пары кошмаров я отлично обойдусь.

   - Это не объясняет, как ты догадалась.