С каждым сантиметром, который преодолевал череп, становилось всё более понятно, что он обретает плоть. Сначала начали отдалённо слышаться шаги, словно далёкий гром, но по мере приближения тело всё больше и больше проявлялось, но всё-таки оставалось прозрачным, явно намекая на то, что он дух, а не во плоти. Но даже так…

Это был огромный демон, выше меня минимум на две головы. Его серая, даже почти чёрная кожа с белыми светящимися татуировками бугрилась от мышц, рога уходили вверх и вперёд, словно они были предназначены для того, чтобы пробивать ими плоть, а лицо… а его не было. Пустая маска вместо него. Не было даже глаз, рта, носа… и это пугало. Безликий. Забытый. Разозлённый. И он стоял почти вплотную ко мне, угрожая одним своим существованием.

— Ещё не поздно отказаться от прохождения испытания, — подала голос наставница, но её было слышно словно с изнанки пространства-времени. — Но если ты это сделаешь, то ты больше никогда не сможешь пройти это испытание. Никогда и ни за что! Ты уверен, что хочешь продолжить?

— Уверен, — не поддаваясь страху, панике, ответил я, медленно доставая из ножен свой меч. — Я уверен в том, что смогу одолеть этого монстра.

— Меня смогли одолеть единожды, — усмехнулся демон, материализуя в левой руке посох, а в правой огромную секиру, которую бы мне пришлось держать в двух руках, а он держит её спокойно одной. — И это был бог этого мира. Думаешь, что ты сможешь сделать то же самое, что и он? Сможешь, уничтожить того, кто сам был на пути становления божеством? Покорителя миров⁈

— Уверен! — выкрикнул я и рванул в бой.

Я нанёс удар первым. Нечего ждать. Я чувствовал, что чем больше я ожидаю, тем сильнее становится эта тварь. Но мало того… кроме демонической силы, я чувствовал в нём другую. Словно частичка богов была в нём. И это пугало. Я тут же вспомнил рассказ Литы про этих монстров, которые попытались скрестить демонов и ангелов. И ужаснулся. Но не остановился. Я продолжил наносить свой удар.

Клинок за мгновение до соприкосновения с кожей противника вспыхнул синим пламенем, а потом взорвался им. Алексиусу это не понравилось, и он отмахнулся своей секирой. Я моментально шагнул в тень, благо с его воплощением их тут стало в разы больше, после чего мне пришлось моментально выскакивать из своего мира.

Там были монстры. Я их не видел, но успел почувствовать их силу на себе. Они прошлись десятками когтей по всему моему телу. Я смог защитить только своё лицо, надеясь на то, что остальные части тела защитит моя броня. И не прогадал. Раны были незначительными, я мог продолжать сражаться.

— Хитёр, — усмехнулся мутант, стукнув посохом по земле. — Каким и должен быть маг теней. Но ты слаб. Очень слаб, — рассмеялся он, показав взглядом на свою крохотную рану. — Ты не достоин управлять тенями, не достоин ласкаться её прохладой, не достоин путешествовать в ней. Ты — никто. И ты сдохнешь. И твоя сила станет моей. Усилит меня. И я вернусь. Когда-нибудь.

— Хрен тебе, падаль! — крикнул я, снова встав в боевую стойку, наблюдая за тем, как из земли вылезают десятки клонов этого монстра.