Полицейский внимательно посмотрел на мастера-ломастера, пристально всматриваясь в его лицо, словно пытался рассмотреть на нем что-то очень-очень крошечное.

— Он ведь шутит, да? — Корнеев повернулся к Шизе, — Он ведь это все не всерьез?

Та лишь пожала плечами.

— Понимаете, эм… господин Физик. Если бы речь шла действительно только об улицах и, как вы выразились, о «всякой дряни», мы бы уже открывали шампанское и сверлили дырки под звездочки, как вы верно заметили. Но увы, этим Палач наверняка не ограничится.

— И что?

— На кону стоят интересы очень серьезных, влиятельных и, как бы странно это ни звучало, крайне полезных для существования города людей.

— Пусть уползают в тень или учатся жить честно, не нарушая закон. Небось, наворовали уже достаточно — с голоду не подохнут.

— Нет, — Корнеев грустно улыбнулся и покачал головой, — Не понимаете.

— Да все он понимает, просто троллит вас, Сергей Иванович, — вмешалась Шиза, — Палача нужно остановить, и как можно скорее. Ну или завербовать…

— Вы ведь сейчас тоже меня троллите, да?

Девушка неопределенно развела руками.

— У вас есть какие-нибудь предположения, куда будет направлен следующий удар?

Химик вывел на экран телевизора карту Иркутска.

— Десятки вариантов, а то и сотни. Мы же понятия не имеем, как он выбирает цели. Это может оказаться как одинокий насильник, так и какой-нибудь транзитный бензовоз c контрабандным оружием. Или притон с девицами не самого тяжелого поведения…

Мне вдруг вспомнилась миловидная продавец-консультант из секс-шопа. Продающая резиновые члены в свободное от обучения на сексопатолога время и вот так запросто бегающая пить кофе с незнакомцами из интернета.

Не в контексте упомянутых Корнеевым «девиц» или нашего киборга, а просто, как воспоминания о приятно проведенном вечере. Сколько уже времени мне не доводилось вот так просто прогуляться с симпатичной девушкой по парку за непринужденной беседой? Полгода?

Когда я последний раз вообще на нормальные свидания-то ходил?

Рука машинально нащупала в кармане мобильник.

Ничего ведь плохого не случится, если я просто ей позвоню и предложу встретиться? Погулять, выпить кофе или сходить на какой-нибудь фильм. Блин. А она вообще в кинотеатры-то ходит? Вот и узнаем!

— Эй, Уборщик, ты еще здесь, с нами? — Физик помахал рукой перед моим лицом.

— А?

— Мы тут пытаемся предугадать, что произойдет, когда кольцо начнется сжиматься…

— Ах да, кольцо… ну, это…

Я судорожно рылся в мозгу, пытаясь понять, о чем вообще идет речь и что я прослушал. Но в свете последних мыслей об Алисе, в голове всплывали только ее нелепые и забавные истории о странных клиентах или товарах интим-магазина.

— …яйца посинеют? — наконец, выбрал я вроде более-менее подходящий вариант.

— Бля-а-а. Какие еще яйца?

Лицо Физика можно было хоть прямо сейчас отдавать в музей эталонов в качестве выражения искреннего удивления.

— А про какое кольцо ты спрашивал?

— Да уж точно не про такое, от которого яйца пухнут. Мы обсуждаем результаты последней выходки Палача. Как поведут себя местные криминальные боссы, когда он начнет к ним подбираться, и запахнет жареным?

— Ну… очко у них точно сожмется. Или опять не то?

— Уже ближе, но… Слушай, Уборщик, после встречи с этой девкой из секс-шопа ты какой-то странный, сам на себя не похож. Уверен, что она не сделала с тобой ничего… такого?

— Какого «такого»?

— Противоестественного.