Он пригнулся, выставил вперед руки, раскрыв их, словно клешни, и по ним заструились-забегали ожившие татуировки, стягиваясь к ладоням и запястьям.

Я усмехнулся и бросил взгляд через его плечо куда-то вниз:

— Решили, что этот человек-насекомое со мной не справится, и вернулись, чтобы пристрелить меня лично?

Скорпион повернулся, бросая быстрое: «Не надо, я сам!»

…Всегда срабатывает.

Он даже не успел понять, что внизу никого нет, и не было, когда получил точный удар кулаком в адамово яблоко. Жестокий и сильный удар от мутанта, который в данный момент был вдвое сильнее обычного человека.

И впятеро злее.

Запоздалый блок я пробил с легкостью, и мой противник тут же схватился за горло и захрипел, выпучив глаза.

Я ухватил его за запястья и принялся разводить руки в стороны, преодолевая неимоверное сопротивление тренированного бойца, сражающегося за свою жизнь, чемпиона Арены Смерти. Почти минута ушла у меня на то, чтобы открыть и увидеть его искаженное от боли лицо.

И что было дури врезать лбом ему в нос, ломая и вминая хрящи в череп.

Ответка прилетеламне в левое ухо. Коленом — гибкий, зар-раза! Затем удар ногой в живот наотмашь, роняющая меня на крышу саркофага подсечка и скользящий по печени: скорее всего, он промахнулся из-за заливающей лицо крови.

— Пидор! Ты мне нос сломал!

— Признаться честно, он был так себе. Сделаешь себе новый, красивый, — прохрипел я, пытаясь подняться на ноги.

Но сильный удар локтем сверху по спине вынудил меня снова рухнуть на мрамор. Клацнули зубы. Кажется, крошечному кусочку языка не повезло, и он обрел куда больше самостоятельности, чем хотелось бы нам обоим — никогда больше не буду разговаривать во время драки.

Хотя, кого я обманываю? Еще как буду!

— Пизда тебе…

Я кое-как развернулся лицом к противнику.

Скорпион пафосно опустился на одно колено и выставил вперед руки, выпячивая запястья ихитрым образом оттопырив пальцы: ну один в один киношный Человек-паук.

— И долго ты перед зеркалом тренировался, жалкое насекомое? Лучше бы руки помыл, грязнуля…

Мой противник с недоумением посмотрел на свои запястья, где должны были хищно ощетиниться смертоносными жалами десятки скорпионов-татуировок. Но вместо них увидел одни лишь чернильные кляксы, хаотично перекатывающиеся по коже.

Да, стереть или смыть тату невозможно.

Обычную.

Но если это оживший рисунок, который не сидит глубоко в слоях кожи, а выбирается на ее поверхность, чтобы разить врага по приказу хозяина? Тогда это всего лишь татуировочная краска, пусть и обладающая некоторыми необычными свойствами — например, может ползать и жалить. Но тогда, как и любую другую краску, ее тоже можно смыть, если подобрать правильный состав. Или если просто на максимум выкрутить параметр «агрессивности» у мутантского моющего средства, что я и сделал, еще когда хватал его за запястья.

Удивительно, но это сработало. И вместо армии ручных скорпиончиков грозный Скорпион получил просто перепачканные синими кляксами руки.

Впрочем, он по-прежнему оставался хоть и удивленным, но все еще тренированным и очень опасным бойцом, чемпионом Арены. Поэтому оставшиеся пару секунд своей нечеловеческой скорости и силы я потратил, чтобы воткнуть ему в глаз пустой шприц, который по-прежнему сжимал в кулаке.

Без помощи Чудо-Доктора после такого даже самые великие чемпионы арен живут совсем недолго. Так что я сорвал с его шеи свой честно заслуженный трофей и пинком сбросил с саркофага конвульсивно дергающееся тело. Поднялся на ноги, отряхнулся, сгруппировался и спрыгнул следом, используя поверженного врага для более мягкого приземления.

Под ногою хрустнуло.

Наверное, это была какая-нибудь кость.

Или череп. Или ребра.