— Каким это образом? — кисло поинтересовался Тимур.

— Очень простым.

Знахарь развязал рюкзак и достал из него сверток с деньгами. Отсчитав тринадцать тысяч долларов, он протянул их Тимуру и сказал:

— Сегодня вечером отдашь их этим уродам и скажешь…

— Не годится, — резко остановил его Тимур.

— Почему это не годится? — удивился Знахарь.

— Потому что просто так чужому человеку такие деньги не дают. А если дают, то за этим обязательно следует какая-нибудь хрень. Я только что в этом убедился.

— И что, иначе не бывает? — спросил Знахарь, прищурившись.

— Не знаю. Не слышал. Во всяком случае — в таких размерах.

— Ладно, понял.

Знахарь положил деньги на маленький столик, торчавший из борта катера, убрал остальное в рюкзак и завязал его.

— А теперь послушай, что я тебе скажу. Денег у меня столько, что я могу купить весь ваш сраный Томск. Весь, понимаешь? С заводами, фабриками, домами и улицами. Со всеми бандитами и номенклатурой. И этот ваш Квашеный…

— Кислый, — поправил его Тимур.

— Ну, Кислый… Этот Кислый будет мне ботинки чистить. Только мне это не нужно. А насчет этих денег, то я нанимаю тебя на работу. Пятерка в месяц тебя устроит?

— Пятерка чего — баксов?

— Ну не зайчиков же! Мне так и так человек тут нужен. А нас с тобой просто судьба свела. Так что бери деньги и не парься.

— Я еще попарюсь немного, — упрямо сказал Тимур, — что я должен буду делать за пять тысяч долларов в месяц?

— Во-первых, молчать в тряпочку. Во-вторых… Ну, не знаю, как это сказать… Короче, будешь моим помощником, правой рукой, левой ногой и прочее. Никакого криминала, никаких убийств, ничего подобного. Если тебе больше нравится, можешь считать себя моим секретарем, заместителем, управляющим, хоть китайским мандарином, кем угодно.

— И никакой грязи?

— Абсолютно. Не все так просто, сразу не объяснить, но никакой грязи.

— Ладно, согласен.

— Фу-у-у… — Знахарь притворно вытер лоб, — тебя легче убить, чем уговорить.

— Это точно, — Тимур усмехнулся.

— А теперь вези меня в твое козырное место.

— Слушаюсь, мой капитан! — и Тимур запустил моторы.

— Капитан тут — ты, — поправил его Знахарь, — а я простой фрахтовщик.

— Ладно, — согласился Тимур, — а у нас тут вчера интересная история произошла… Раз в месяц Вертяков, тот самый административный козел из Амжеевского района, отвозит долю малую в Томск, козлу областному. Вчера их «мерседес» нашли на трассе разбитым в хлам. Три трупа, и деньги пропали.

— Ага… — глубокомысленно заметил Знахарь, — и какие мнения?

— Мнений много, — ответил Тимур, — но в основном никто ничего не знает. Правда, есть одно предположеньице…

— Что значит — неизвестно кто?

Борис Тимофеевич Вертяков впился взглядом в стоящего перед его просторным столом начальника службы безопасности.

— Разбитая машина, три трупа, деньги пропали — а вы мне говорите, неизвестно кто! Такие вещи просто так не происходят. Я вам говорю, это все не просто так. Просто так даже котята не родятся. И за этим делом наверняка кто-то стоит. И этот кто-то должен быть найден и поставлен передо мной.