Он вспомнил момент, когда ее только привели в садик. Простое синее платье и самая неказистая обувь. Платье даже не думало подчеркивать фигуру, но кое‑что Зак и так помнил, а в тот момент лишь отметил пропорциональность форм и тонкую талию.

Но все его внимание приковывало лицо. Не чумазое, без злобной или обиженной гримасы.

Лицо, которое волнами обрамляли медные локоны.

Когда он увидел девушку в первый раз, то решил, что она просто не такая страшная, как рисовало воображение. Потом его больше занимала дорога и лишь в гостинице, где она появилась с распущенными волосами, Ализа обратила на себя внимание. Тогда первой мыслью Леожа было то, что девушку могут попытаться украсть и продать, как экзотическую зверушку. Наверное, именно тогда у его горе-телохранителей возник план.

Но если он думал, что девушка красива, то в садике он увидел ее совсем другой. Спокойной, чуть настороженной, готовой к словесной перепалке и… Необычайно красивой.

А характер? Не так уж он плох. Когда надо, принцесса умеет думать и выбирать для себя лучшее. Характер можно пережить, если как‑то переубедить девушку на свой счет. У него есть время.

И она уже его жена.

Это грело душу.

Потом накатило облегчение, что он ее отыскал и что удалось немного надавить на старшую мать, и Зак позволил себе маленький срыв, даже радуясь, когда прежняя Ализа выбралась из скорлупы.

Они поссорились, и он не сдержался. Поддался порыву и просто унес девушку, хотя собирался уговорить ее уйти по своей воле. Но куда там!

Ализа не поддавалась и не собиралась, принц видел это по глазам. И тогда он уже не мог сдержаться.

В конце концов, он был в своем праве. Она его жена, хоть пока и только на бумаге, он должен доставить ее в Димитрион и предъявить матери. И он вправе делать с ней то, что посчитает нужным. Она не вещь, но его собственность. Человек, за которого только он несет ответственность. Поэтому он будет решать.

А уже в карете на волне злости и ярости ему захотелось ее наказать, но получилось так, что Зак наказал сам себя.

На тот краткий миг, когда принцесса расслабилась и позволила себя обнимать и целовать, на коленях Леожа очутилась не едкая и язвительная девчонка, а нежная податливая кошка, прижимавшаяся и отвечавшая на поцелуи. Пусть осторожно и неуверенно, зато инстинктивно повторяя за ним.

Не остановись она сама и не отпрянь, принц не остановился бы еще долго и узнал, можно ли разворошить угли под пеплом ее сопротивления.

Зак приказал страже и кучеру держать путь к крепости Тир, чьи башни поднимались в небо всего в паре миль от границы. Когда Ализа пропала, принц уже не мог дальше таиться и нанял людей, отбирая каждого воина с придирчивостью, будто лошадей покупал. В недолгом путешествии Леожу совсем не хотелось опять напороться на опасности.

Еще хотелось заставить людей дать клятву верности, но потом молодой человек здраво рассудил, что деньги дают гарантии куда лучше, чем слово. Много платить не стал, чтоб не возникло желание просто — напросто обокрасть богатого путешественника. Воины приняли задаток, получили обещание остальных денег в крепости и согласились с заданием.

Карета постепенно приближалась к цели. Зак чувствовал это по тому, как менялась дорога, становясь ровнее. Как за окнами все более уверенно появлялись ухоженные деревья и обработанные поля.

На этой границе Димитрион ни с кем уж лет сорок не то что не воевал, но даже в стычки не вступал. Местные привыкли к спокойной жизни без изменений и не опасались набегов, сожженных полей и разрушенных домов. К крепости из разных сторон тянулось несколько дорог, вдоль которых высаживали грецкий орех вперемешку с дубами и кленами.

Приятный аромат — дом, как же давно он не был дома? — наполнил грудь молодого человека, и он улыбнулся увереннее. Всего через несколько часов, расшаркавшись с местным графом, Леож собирался использовать кристалл и отправиться…

Первой его мыслью была столица.