— Хорошо, любимый, — девушка придала своим глазам самое честное и преданное выражение.

— Не подлизывайся, — пожурил ее Зак, приподнял и покружил по холлу.

— А кто это с тобой был? — вдруг вспомнила Эмили, а Леож едва не выругался и обернулся, ища глазами Ализу.

Девушки не было.

— Ее графиня наверх увела, — отозвался молчавший до этого граф. — Утомилась ваша спутница, ваше высочество.

Хмыкнув, Зак заставил себя не переживать и не рваться наверх, перепрыгивая через три ступеньки, чтобы убедиться, что принцесса опять не удрала. Делать этого не стоит. Не поймут. Да и он сам выставит себя дураком.

— Так кто? — повторила вопрос любопытная сестра.

— Моя жена, — хмуро объяснил молодой человек. — Раз графиня ее увела… ладно. А вечером мы отправимся к маме.

Эмили хлопнула в ладоши и улыбнулась:

— К маме? И ты не сказал этого в первую очередь?

Зак хмыкнул, но промолчал, хотя даже слепой бы заметил, что Эмили проигнорировала слова брата о жене.

* * *

Графиня Тир ввела меня в гостевую спальню и широким жестом предложила располагаться, где удобно, и я тот час же упала на кровать, стараясь не застонать от счастья. Лен и тончайшая отделка шелком. Чисто и свежо. Мягко!

Заметив выражение на моем лице, женщина удалилась, сообщив что‑то незначительное про ужин.

Мне хотелось заставить себя уснуть и не думать о принце. Но разум был против. Мысли все время возвращались к сцене внизу… Хотелось вскочить, топнуть ногой и заявить этой Эмили, чтобы убрала руки от…

Я прихлопнула рот ладошкой, боясь, что кто‑то услышит мысли. Но единожды возникнув, те требовали к себе внимания.

После десятиминутного обдумывания, я решила, что ревную не самого Закари, а то положение, в котором нахожусь. Да, младшая принцесса, да, он тоже не наследник, но пока мой муж. И я имею все права защищать то, что считаю своим.

Раз уж так вышло.

И раз пока я не смогла избавиться от ненужного статуса.

Пока…

Я улыбнулась своим мыслям, представляя себе, что нужно будет предпринять для одной единственной цели: заставить Закари понять, что такая жена ему не нужна.

И тут дверь распахнулась, и на пороге воздвигся объект моих размышлений. Я моментально проснулась и усилием воли заставила себя не показывать злость. Но в голове шумело: «Зачем ты приперся? Там же у тебя Эмили! Она знает, что ты ко мне отправился? И, интересно, зачем?»

Эта мысль немного напугала, но я уверенно ее подавила в зародыше. Меня почти всю жизнь приучали к тому, что однажды я буду замужем, и муж…

Наставления матери я помнила хорошо. Как и нянек, и гувернанток.

Из меня пытались вырастить покорную девицу, что спокойно примет любого супруга.

Старого так старого. Отвратительного? Пьяницу? Бабника? Терпи и будь благодарна. Жесток? Значит, судьба у тебя такая.

Судьба подсунула мне принца Димитриона. Не худший вариант для девушки, принцессы и младшей дочери. Удачный вариант для той, кто хочет замуж. Зак молод, странноват, но красив. Умен, хитер и… Я не могла не признать этого. Он не был жесток и бывал добр. А это тоже ценно.

Но что привело его сейчас ко мне? Неужели?..

Я подавила желание застонать от отчаяния, но первые же слова Леожа развеяли мои подозрения.

— Итак, Ализа, вскорости мы будем дома. И отправимся не в столицу, а к моей матери, — объяснял он. — Она очень больна и уже много лет не появляется при дворе короля, хотя он бывает у нее достаточно часто. Королева Элинария может умереть завтра или через полгода, так что медлить не стоит. А потом можно и в столицу наведаться и поприветствовать на официальном представлении.