— Сводная? — переспросила я, пытаясь установить связь.

И при этом внутри растекалось тепло, в котором я не без удивления ощутила радость. Я была рада, что Эмили только сестра. И эта радость настораживала, даже пугала.

— Да, он тебе не говорил? — удивилась девушка, присаживаясь на стул возле кровати и расправляя юбки. — У нас разные матери. В общем‑то, во многом из‑за этого Зака так не любят храмовники. Мало того, что прижит королем в браке от другой женщины, что умерла родами, так еще и принят в семью. И мама отца из‑за Зака простила — уж очень прикипела к мальчишке с самого первого дня.

Я слушала. И в пору было рот раскрыть от удивления. Никто и никогда не упоминал, что третий принц Димитриона бастард. Пусть признанный, пусть выращенный королевой, как свое дитя, но бастард. Понятно, почему магию ему не простили.

— Папа и не думал подавлять способности Зака, нанял учителей, — подтвердила девушка. — Какой шум был!.. Странно, что он тебя не предупредил.

Я помотала головой. Принц вообще, похоже, не собирался мне о себе рассказывать…

Но теперь я, по крайней мере, могла немного успокоиться и не нервничать. Было бы куда хуже, если бы Эмили оказалась не сестрой, а любовницей. Да что там! Фаворитка. С такой‑то внешностью.

Ясно, что на брак с принцем даже очень знатная вдова рассчитывать не смела и в мечтах, но в роли любимой подстилки вполне могла насолить. Просто так. За статус, хоть и пока чисто на бумаге указанный. Женщина все же…

А так… Какая мне разница, что за отношения у брата и сестры, хотя…

— Вы так необычно общаетесь с братом, — озвучила я, даже не собираясь кружить вокруг да около. В конце концов, мой интерес оправдан. Имею право, хотя на кой оно мне?..

— Ах, — герцогиня хихикнула, — это что‑то вроде старой привычки. Еще с детства. Мы дружим, очень. Брат для меня, как главный человек после отца и матери.

Я задумчиво покивала, хотя на языке вертелся еще один вопрос, задавать который я не спешила.

А почему тогда ваш брат, раз уж вы так близки, едва сдерживал недовольство при встрече?

Ох, неспроста, неспроста все это. Что‑то здесь не так. И я должна знать, что именно.

А пока…

* * *

Звать Ализу к столу не стали. Леож удивился тому, что Эмили вздумалось навестить новую родственницу, но промолчал. Сестра вполне могла попробовать узнать, на что рассчитывать ей самой. Как и всегда, когда дело касалось Эмили и денег.

Зак скривился, но спрятал губы за бокалом с вином.

Беседа текла плавно. Говорили о погоде и о политике. Помянули Модриггат несколько раз.

Все как всегда.

По лицам графа и графини принц видел: им хочется обсудить Ализу. И Зак знал, что не допустит с их стороны такой вольности. В конце концов, он здесь всего на несколько часов и не обязан рассыпаться в подробностях перед семейством Тир. К тому же за спиной все еще маячила угроза нападения.

В Берси, под охраной, Зак будет чувствовать себя если не в безопасности, то куда спокойнее. Да и Ализа… Как бы принц не относился к девушке, — называть женой не поворачивался язык — защищать ее он обязан. Ради себя, ради матери. Да и ради самой Ализы.

Пока он не говорил ей, но в Димитрионе разводов не бывало. Даже в таких союзах, как их. Тем более в таких! Королевская династия, как‑никак. И молодым людям терпеть друг друга всю жизнь.

В других обстоятельствах молодой человек не согласился бы на такой хомут, как брак. Его никто не неволил, отец даже понемногу смирялся с ситуацией.