— Злодей! — ору я, не обращая внимания ни на слуг, ни на графскую чету, ни на озадаченно фыркающую Эмили. — Хам! Деспот!

Зак вновь припечатывает меня по попе, но даже с шага не сбивается.

— А как же… — мямлит что‑то нам вслед граф Тир.

— Справлюсь, — почти рычит Леож, и я понимаю, что если загляну ему в глаза в эту секунду, то увижу там расплавленное обжигающее золото и холодный змеиный хохот.

— Тиран! — добавляю и пускаюсь по кругу в терминах. — Деспотичный самодур!

Зак слегка встряхивает меня на плече, не давая сползти, и я ору еще громче, не имея возможности даже упереться ему в спину руками, поэтому болтаюсь на плече куклой.

— Заткнись, Ализа, — шипит принц, — сама доигралась.

— Тиран! — рычу ему в ухо. Ну, или пытаюсь в ухо, а так — куда приходиться.

Наконец он поставил меня на пол, причем в центре небольшой комнаты, погруженной в мягкий полумрак, в котором светился только большой ромбообразный кристалл, вделанный в каменную плиту пола.

Я попыталась отскочить, не представляя, чем мне чревата эта странная «лампа», но Леож поймал за руку и плотно прижал к себе.

— Пусти, — уже тише попросила я. Именно попросила, раз приказы на принца все равно не подействовали.

— Нам пора, — будто и, не услышав меня, сообщил молодой человек, одной рукой прижимая меня к себе, а другой творя какие‑то знаки прямо в воздухе. От того, что начерченное его пальцем окрашивается алым и повисает светящимися символами, я озадаченно замерла на месте, приоткрыв рот.

— А как муха садиться на потолок? — видно решив окончательно добить меня, задал вопрос Зак.

— А? — я с трудом отвлеклась от созерцания знаков, подсвеченных еще и белым светом снизу, и посмотрела на принца. — Ты о чем?

— Она переворачивается еще в полете, заходя на посадку, или уже перед приземлением? — приподнял бровь Леож.

Я нахмурилась и всерьез задумалась, представив муху. А ведь я ни разу не думала об этом…

Хлопок. Сероватый дым вокруг.

— А сама муха об этом думает? — хмыкнул принц и отступил, оставляя меня, растерянную и озадаченную, в одиночестве на холодном полу посреди неизвестной комнаты. — Не думает, точно.

— Кто и о чем не думает? — раздался совсем рядом незнакомый голос. Женский. И довольно слабый.

Я, мысленно взвыв на одной ноте, развернулась и увидела женщину в кресле. Она сидела у окна, ее ноги прикрывал плед. И это летом! А сама она выглядела довольно изможденной, хотя может это освещение так падает?..

— Мама, — мягко произнес Зак, — позволь тебе представить, моя жена Ализа, принцесса…

— Оставь ты эти церемонии, — вздохнула Элинария. — Деточка, а подойдите поближе.

Я повторно мысленно взвыла, представив, как выгляжу. Мало того, что растрепанная, волосы торчат во все стороны, так еще и косметика смыта кое‑как, лицо раскраснелось, — чувствую же, щеки горят, и скоро буду еще пунцовее — а еще… Я босиком!

Поджав ногу, я пожалела, что уперлась рогом, не пожелав одевать чулки.

И вот таким пугалом Зак и представил меня королеве?

Деспот!

Самодур!

Отомщу!

Королева явно не была довольна, но сделала вид, что я пристойная юная особа, которой и должна являться принцесса пусть бедной, но гордой державы.

Очень бедной. И сомнительно… гордой, судя по моему виду.

«Юной, милой и невинной, — будто прозвучало в голове.