Ах, так?

Фима, стиснув зубы, стянул одежду, в которой становилось жарко, и рискнул войти в виртуальное море.

Нет, он никогда не был во Франции, но именно такой и представлял себе эту воду – теплый манящий рассол, в котором хочется мокнуть с утра до вечера. Испытатель отчаянно взмахнул сжатым кулаком и бросился в набегавшую волну с белым барашком. Вынырнул, отфыркался и вразмашку поплыл вперед, зная, что ширина канавы, в которую он вошел – не более полусотни метров. Плыл минут двадцать, обернувшись, увидел на горизонте тоненькую полоску берега, и ему стало страшно. Блин, не хватало только утонуть в этом нереальном море!

Он сорвал с головы шлем, вздохнул с облегчением, сделал два гребка и встал на ноги в трех метрах от берега канавы, в которой уже успокаивались искусственные волны…

Все это время он, оказывается, плыл не поперек, а вдоль рва, преодолевая течение, равное по скорости его движению вперед.

Потом он экспериментировал еще пару раз – шел через перевал на Кавказе и преодолевал на лодке широкую тропическую реку в сезон дождей. Потом ему наскучил этот обман, и он, как и все служащие части, предпочел придумывать все новые обманы для других.

Одной из обязанностей молодых специалистов как раз и было программирование конкретных «миражей», как тут прозвали эти виртуальные картинки. В базе данных спецотдела их хранилось уже более двух с половиной тысяч. И каждый соответствовал строго определенному месту на земном шаре. Получалось, что при всей безумной дороговизне проекта такие виртуальные путешествия спецконтингента обходились государству все же дешевле, чем тренировки в Бразилии или Антарктиде.

На других тренировочных плацах отрабатывались оборона, штурм, захват в конкретных городах и даже зданиях, а также подводные и воздушные действия.

Что творилось на остальных пяти учебных полигонах, Фиме знать пока не полагалось.

Контингент вывалил на площадку.

Никто не сказал бы, глядя со стороны, что этот разношерстный сброд являлся самым элитным подразделением вооруженных сил страны. Что хваленые «альфы» и прочие «омеги», береты и пояса разных расцветок никогда не смогут сотворить того, что в состоянии сделать эти жилистые подтянутые, часто уже немолодые мужики.

В отличие от Фимы, никто из них не носил виртуального шлема или очков. Между тем часть тренируемых, вооружившись ледорубами, рьяно бросилась на приступ «горной гряды». Другие нырнули в стремительное течение «горной речки», а кто-то, достав мачете, лихо рубил «лианы», прокладывая путь к только ему ведомой цели. При этом все они ухитрялись палить по виртуальному противнику из стрелкового оружия, которым были обвешаны по самые уши, и увертываться от воображаемых пуль.

Как на их психику накладывался «мираж», Фима пока не понимал, да и вникать особо не хотел. Бывалые ребята объяснили ему, что человеческий материал поступал в часть из специальной колонии для осужденных за особо тяжкие преступления.

Что конкретно делали с мужиками на этой зоне, не знал никто, но поговаривали, что там вовсе не бригада хирургов трепанировала зекам черепа, а, наоборот, осуществлялось какое-то психологическое кодирование с помощью мощных компьютеров. Подопытных кроликов в виртуальную реальность погружали настолько глубоко, что в мозгу у них срабатывал какой-то секретный тумблер, о котором раньше знал только Всевышний, и они «переворачивались»: начинали воспринимать игру, как настоящую жизнь, а реальную жизнь, как игру.

«Перевернутые» проводили в компьютерном классе по восемь часов в день. Они в нем не учились, они там существовали. Каждый жил в своем собственном мироздании – был миллионером и банкиром или отшельником на необитаемом острове, писал стихи или сочинял новые формулы, наслаждался семейным счастьем в кругу многочисленных отпрысков или предавался неге в собственном гареме.