– Это очень мило с твоей стороны, – процедила Ясинта сквозь зубы. – Вот только так уж случилось, что ты ошибаешься. Моя мать обеспечила меня всем необходимым. Окружила любовью и заботой. А детям ничего и не нужно, кроме этого. – Внезапно ее глаза сузились. – По моему, ты решил, что я заглядывалась еще и на Дина, и даже на Лоуренса Перри. Они могли бы предложить мне еще большую «стабильность».

– Я рассматривал эти возможности, – сказал он не без труда.

Сердце Ясинты болезненно сжалось.

– Я, наверное, была необыкновенно глупа. Так ты поэтому постоянно упоминал имя Бренды в разговорах о Дине.

– Это неважно. Сейчас мы говорим о Жераре. Ее мозг оцепенел, словно истощился. Фрагменты головоломки никак не желали складываться в единую картину. Прийти к логическому заключению казалось невозможно. Не обращая больше внимания на простыни, Ясинта закрыла глаза руками и попыталась обрести хоть немного уверенности.

К ее собственному удивлению, ей удалось произнести деревянным голосом:

– Жерар никогда не дотрагивался до меня. Никогда. Даже не целовал. – Горло Ясинты сжалось, и она с трудом продолжила:

– Если бы я думала, что он влюблен в меня, я никогда не приняла бы от него компьютер. Или какую либо помощь…

– И не позволила бы заплатить за свое жилье? – закончил за нее Пол.

Ясинта вскинула голову.

– Что? – хрипло произнесла она. Звенящим, металлическим голосом он проговорил:

– Он заплатил за твою квартиру. Ту, что он сам для тебя нашел. По пятьдесят долларов в неделю. И собирался платить и дальше.

– Он сказал, что есть специальный грант, – неуверенно сказала Ясинта. – Для женщин, которым пришлось прервать обучение по семейным обстоятельствам. Он выдается в кредит.

– Да, в кредит Жерара. – Пол не пытался скрыть издевку. Он неумолимо продолжил:

– А сама квартира? Неужели ты поверила в сказочку, что в Оксфорде кто то получает стипендию?

– У меня не было причины ему не верить, – крикнула она, только теперь понимая, насколько наивной была до этого момента.

– До тебя не доходило, – проворчал он, – что принимать предложение жить в одном доме от человека, который имеет к тебе сексуальный интерес…

Она вскочила с постели и подлетела к нему, подняв руку для пощечины:

– Нет, он не мог… я… ох!

Пол быстро поймал ее руку. Ясинта едва успела понять, что происходит.

У нее перехватило дыхание, она уловила резкий запах опасности. Ее злость перешла в растерянность, стоило ей взглянуть в его глаза. Она задрожала, когда холодный утренний ветерок влетел в окно, обдувая ее обнаженное тело.

– Никогда не смей поднимать на меня руку, – сказал Пол. Его голос был так тих, что она едва расслышала его. И все же каждое слово отдавалось у нее в голове. Чувствовалось, что самоконтроль Пола висит на волоске, и Ясинта в первый раз испугалась мужчины.

Его ледяное презрение ужасало ее.

– Зачем он помогал тебе, если не собирался жениться? Жерар никогда не общался с проститутками. Он заботится только о той, кого любит, на ком собирается жениться.

Вся выдержка, которая оставалась в ней, иссякла. Ясинта закрыла глаза.

– Ты ошибаешься, – прошептала она.

– Я знаю своего двоюродного брата с детства, и он никогда мне не лгал.

– Он лгал нам обоим, – бросила ему в ответ Ясинта. В ее крови уже бурлила новая порция адреналина. Она позволила спасительной злобе охватить себя. – Если только он не лгал с намерением защитить меня от тебя.

Его черты обратились в маску непроницаемости.

– Если так, это не помогло, – заявил он с холодной усмешкой.