— Понимаю.

Он кивнул, на голове у него была натянута вязаная шапочка. Она так не вязалась с образом патриция, что Маша попросила:

— Не могли бы вы снять шапку?

— Зачем? — удивился таксист.

— Вы очень похожи на одного моего друга детства, думаю, может, это вы… Я с ним не виделась двадцать лет.

— Это не я, — засмеялся мужчина. — В этом городе я всего два с половиной года, а родился и вырос в другом… — Но шапку все же снял.

Маша не разочаровалась бы, увидь лысину. И все же она надеялась, что голову таксиста покрывают густые темные кудри. Но мужчина оказался короткостриженым и с проседью. Без плеши, но с высоким лбом. Маша тут же решила, что кудри ему пошли бы меньше и эта лаконичная прическа идет как нельзя лучше.

— Что, все еще похож? — спросил таксист, поймав ее взгляд в зеркале.

— Нет. У Пашки были кудри.

— И у меня были. Но как в военное училище поступил, сбрил и с тех пор ношу короткую стрижку. Кстати, меня Николаем зовут, не Пашей.

— А я Мария. Маша.

— Красивое имя. И оно вам очень идет.

— Спасибо, — засмущалась именинница. — А вы, значит, военный? — Маша с детства обожала мужчин в форме и не пропускала ни одного парада.

— Летчиком был. Но в армии не задержался. Давно уже гражданский.

— Сменили штурвал самолета на баранку такси?

— Нет, в такси я подрабатываю. Не столько из-за денег, сколько от нечего делать, я одинокий, приезжий, и не с кем проводить вечера. А вообще у меня небольшой бизнес.

Свободный, красивый, добрый. Летчик и бизнесмен.

Просто подарок небес.

И Маша решилась на то, чего никогда ранее не делала, она проявила инициативу.

— Николай, я могу вас попросить помочь мне донести до квартиры цветы и подарки? Боюсь, я одна не справлюсь.

— Без проблем, — пожал плечами Коля.

Первый шаг сделан, выдохнула мысленно Мария. Осталось пригласить на чай. Если не согласится, попросить визитку, чтобы вызывать именно Николая, когда потребуются услуги такси. Так у Маши появится его телефон. Уже немало. Хотя если бы Николай согласился на чай, это было бы просто здорово…

— Вы в «мавзолее» живете?

— Где? — не поняла Маша.

— В высотке со шпилем.

— А, да… — Они уже подъезжали, и красиво подсвеченный дом выплывал из-за соседних строений, всем своим видом давая понять, кто тут самый крутой. — Почему «мавзолей»?

— В городе так называют ваш дом. Не знаю почему. Думал, вы в курсе.

— Раньше его «шпилькой» называли. Во времена моего детства.

— То есть вы выросли в этом доме?

— Да. И не жила больше нигде.

— Ваш дом, ваша крепость?

— Можно сказать и так. Только там я чувствую себя защищенной.

— Ни разу не был в «мавзолее». — И коротко рассмеялся. — Не в том, что на Красной площади, туда я попал раз, когда с классом в Москву приехал на экскурсию. Я про ваш дом. Говорят, в нем какие-то невероятные квартиры.

— Нет, обычные. Большие, конечно, с высокими потолками, но кого сейчас этим удивишь? Хотя есть одна по-настоящему шикарная квартира. На самом последнем этаже. Но и она не лучше, чем пентхаусы в современных элитных домах. Зато в элитках есть подземные парковки, а у нас приткнуться негде.