— Думаешь её послушать? — осведомился Страшила, поворачивая голову из стороны в сторону, — У меня — отличный слух и я слышал весь ваш разговор, до последнего слова. Ты уж извини, не закрывать же уши!

— Нет выбора, — мы остановились на краю посёлка, и я скользнула взглядом вдоль ограды, отделяющей домики от леса, в поисках ворот, — Нам туда. Так вот, Страшилище, выбора у меня нет, потому как моя жизнь, точно так же, как твоя, начинается с прошлой ночи. А дальше — как отрезало. Кстати, тебе не мерещится жёлтая полоса, от которой раскалывается башка?

— Нет, — мужчина покачал головой, — Лучше бы мерещилось. Такое чувство, будто на шее — пустой шар. Хочется, чтобы внутри оказалось хоть что-то.

— Ничего, — я осторожно выглянула за ворота, одна створка которых лежала на земле, — Найдём мы тебе мозги, вставим и будешь ты умный-преумный.

Чуть раньше у меня возник вопрос, почему чёртовы кроли свободно шастают по посёлку, но опасаются лесной дорожки. Теперь я сообразила. Кто-то пытался защитить дорогу металлической оградой и судя по всему, пустил по забору электрический ток. По крайней мере, на это намекали остатки проводов и таблички с надписью: «Осторожно. Высокое напряжение». Потом часть ограждения уничтожили, однако новоявленным хищникам, видимо, забыли об этом рассказать.

Солнечный свет проникал через кроны деревьев и падал на каменные плиты рассеянным мягким золотом. От этого казалось, что неизвестный маляр раскрасил бетонные квадраты в жёлтый цвет. Тут же вспомнился щенок из сновидения и почему-то — меловые линии и на асфальте. Кажется, я прыгала через них, чтобы добраться до конца рисунка, туда, где растопырило короткие лучики овальное солнышко. Воспоминание подмигнуло и пропало.

— Они приближаются, — сообщил Страшила и ткнул за спину большим пальцем, — Может быть пойдём? Если дело дойдёт до драки, вряд ли я буду хорошим помощником: руки, точно два ватных валика.

— Пользы от тебя, — я достала револьвер, а ремень сумки перебросила через голову, чтобы не потерять, в случае новых акробатических трюков, — Ни защитить слабую девушку, ни сказочку ей рассказать. Пошли, несчастье.

— Девушка совсем не выглядим беззащитной, — Страшила усмехнулся, — Почему-то именно её присутствие даёт мне надежду на благополучное завершение нашего путешествия.

— Ты всегда так долбануто выражаешься? — я покосилась на спутника, — Или только после того, как тебя приколотят к шкафу? Как по писаному чешешь.

Шагать в свете дня, по твёрдой ровной поверхности оказалось очень даже удобно — не чета ночной прогулке. Если бы ещё не так нервировали шорохи и треск из кустов по обе стороны. Тем не менее рассмотреть охотников не получалось; лишь изредка мелькал чей-то серый бочок и тут же прятался в листве. Одно ясно: чёртовы кроли перемещаются очень быстро. И кажется, их тут — пруд пруди. Чёрт побери, у нас тут ещё хищники и ни малейшего признака жертв. Кроме нас, понятное дело. Чем вся эта погань питается, когда к ним долго не забредают амнезирующие путники? Мух ловят?

Лес, кстати, тоже выглядел не совсем обычно. Такое ощущение, будто тут когда-то пытались организовать парк, а потом что-то пошло не так. Самые большие и старые деревья росли в определённом порядке, и лишь молодая поросль не подчинялась никаким правилам. Да и породы… Сначала мы шагали среди великанов с резными листьями, очень похожими на кленовые. Потом пошли стройные тополя, а теперь вокруг белели стволами берёзы, но странно высокие и необычайно толстые.