— Что? — спросила я, потому что мне тоже было интересно. Причём всё: начиная от непонятного начальства и заканчивая своим странным поведением.

— Спрашиваешь ещё! Котики вели вас до самого полигона, а потом упустили, чёртовы раздолбаи, — она широко ухмыльнулась и выпустила струю ароматного дыма. — Поймали опять в тот момент, когда ты, уже одна, подбиралась к шоссе. Кстати, они видели, что тебя поджидает та рыжая дрянь, но я приказала не вмешиваться, — внезапно на неё напал приступ сильного кашля и лишь спустя несколько секунд я сообразила, что Баст исходит хохотом. — Мне было интересно, так ли вы обе хороши, как про вас говорят. И в конце концов. Кто возьмёт верх, — она внезапно посерьёзнела и сделала глубокую затяжку. — Этот трюк, с грузовиком, ты его заранее приготовила?

Трюк с грузовиком? По глазам хлестнул свет фар и дикий вопль: «Не-ет!» сменился жутким хрустом раздавленных костей.

Что там произошло?!

А Баст продолжала:

— Я всё понимаю, что-то сорвалось, пошло не так и ты решила отступить. Зачем было возвращаться? Тем более, когда спутник уже захватил местность? Пришлось приказать котикам немного поиграться: ещё не хватало, чтобы Чародей заподозрил, будто я — заодно с тобой. Так ты мне ничего не желаешь объяснять?

— Планы изменились, — я лихорадочно пыталась придумать хоть что-то, более или менее напоминающее правду. — Начальство считает, что у нас завелась крыса — предатель. Решили выманить гада.

— Предатель? — она удивилась. — Вам мало… Впрочем, ты наверное имеешь в виду — там, — она указала дымящей сигаретой вверх и задумалась. — Вполне может быть. Чёрт! — Тогда мне просто необходимо предпринять кое-какие срочные меры.

Женщина щёлкнула пальцами и в ту же секунду оба здоровяка взялись за ручки трона и подняли приспособление. Казалось, атлеты даже не ощущают, что им приходится нести какую-никакую тяжесть.

— Я вернусь — сказала Баст и штыри на её шлеме внезапно начали наливаться ослепительным сиянием, — и мы ещё поговорим.

— Эй! — крикнула я, когда решётка отползла в сторону. — Таблетки не желаешь оставить и руки освободить? Вирус, всё-таки. Нахрена я тебе без памяти?

— Какой вирус? — она повернула лицо ко мне и нахмурилась. Внезапно хихикнула, — А, ты про эту сказочку Чародея? Не волнуйся, тебе пока ничего не угрожает. А руки… Чуть позже.

Щёлкнуло и решётка стала на место за спинами посетителей. Потом вся группа медленно и торжественно удалилась. По коридору в обратном направлении прошествовал стражник с головой кота. По сторонам он не смотрел.

Хлопнуло, зашелестело и я ощутила, что путы, стягивающие меня, исчезли. Появилось неприятное ощущение покалывания во всём теле. Пришлось встать и долго растирать кожу, пока проклятые мураши не убрались к чёртовой матери. Теперь пришло время изучить место своего заточения подробнее.

Первым делом я подошла к решётке, оценив по пути толщину и мягкость ковра под ногами. Чёрт побери, это оказалась совсем не синтетика! Интересно, откуда Баст взяла столько качественных и дорогих ковров, что даже в камерах их застилает?

Итак, решётка. Потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить тот участок, который отъезжал в сторону, открывая проход, но я так и не смогла отыскать замок или его подобие. Либо эта штука открывалась с какого-то центрального пульта, либо… Не знаю.

Ладно. На диване, в камере напротив, кто-то лежал. Кто-то, с металлическими ступнями и, свесившейся вниз металлической же кистью руки. Да и храп навевал нечто такое, из недавних воспоминаний о ночёвке в лесной сторожке.