Теперь, как объяснили докладчики, выступавшие на конференции, перед инженерами стоит непростая задача: сделать эти титанические сооружения, «защищенные от ураганов» и стоящие по нескольку миллиардов долларов, в двадцать пять раз более защищенными.

«И что самое ужасное, – шепнул человек, сидевший рядом со мной, – как бы разрушительны ни были ураганы, они – не самая жуткая напасть. Нельзя исключать возможность террористической атаки. Оказалось, что мы практически неспособны защитить рабочих от пагубного воздействия стихии. Так каким же образом организовать эффективную систему безопасности на судне, неподвижно стоящем на якоре в открытом море?»

Вопрос был крайне неприятным. Хотя со сцены задать его никто так и не решился, было ясно, что у всех присутствующих он вызывает озабоченность. Наступила моя очередь подняться на сцену.

Занимаясь вопросами прогнозирования технологического развития и планирования общей стратегии развития предприятий, я в течение последних двадцати пяти лет следил за всеми новшествами в сфере науки и технологий. Мне приходилось помогать руководству предприятий, разбросанных по всему миру, понять, какая стратегия ведения бизнеса окажется наиболее продуктивной в будущем.

Я поднялся на сцену, окинул взглядом аудиторию и сказал: «Да, мы столкнулись с проблемой. Возможно, нам придется сделать следующее: убрать вышки с поверхности океана и поместить их на дно».

Не нужно было быть физиономистом, чтобы читать по лицам присутствующих. «Это невозможно!» – казалось, говорили они. И разве можно было их за это винить? То, что я сказал, было похоже на научную фантастику, и десять лет назад, вероятно, так бы оно и было. Но развитие технологий как раз и ведет к тому, что невозможное становится возможным.  Мы уже используем роботов для проведения сложных ремонтных работ на космических кораблях, находящихся в открытом космосе, и тончайших хирургических операций в сокрытых от глаз органах человеческого тела. Если разобраться, контролируемые человеком электронные аппараты уже используются и на дне моря – при помощи роботов мы исследуем океанские глубины, ремонтируем установленное подводное оборудование и выполняем другие, не менее сложные задачи. Нет никакого сомнения в том, что подводную добычу нефти мы тоже можем доверить роботам, и в этом случае она станет куда более безопасной, эффективной и гармоничной с точки зрения вмешательства в окружающую среду.

Я приведу здесь план, который огласил перед аудиторией во время той конференции.

«Платформы останутся на поверхности воды и будут, как и сейчас, связаны с дном океана – только их придется изменить таким образом, чтобы буровая вышка могла отсоединяться и уходить на другое место. При конструировании платформ следует применить принцип, давно и успешно эксплуатируемый при постройке космических ракет, сегменты которых отделяются по мере необходимости. Когда бурение закончено, платформа затопляется и опускается на дно океана. Рабочие остаются на той части, где расположена буровая вышка, и могут отправиться вместе с ней на новое место или в порт. На дне остается насосная станция, которую обслуживают роботы, выполняющие все необходимые операции и следящие за состоянием платформы».

«Конечно, начать применять такую технологию следует в тех местах, где глубины не слишком велики. Кстати, действующие нефтяные скважины по большей части как раз в таких местах и располагаются. Когда мы поймем, что овладели технологией в полной мере, можно будет переместиться туда, где дно находится на значительном расстоянии от поверхности».

«В настоящее время большая часть персонала нефтяных платформ занимается лишь различными второстепенными операциями, а самую важную работу делает немногочисленная команда буровиков. Цена, которую приходится платить за то, чтобы поддерживать существующие платформы в рабочем состоянии, с позиций экономики, да и просто с общечеловеческой точки зрения слишком высока.