— Не поздновато искупаться решила, милая? — вдруг услышала будущая утопленница, вздрогнула и судорожно огляделась, а увидев вопрошавшую, потрясенно замерла.

 Прямо к ней по лунной дорожке, не касаясь воды, приближалось невероятной красоты видение: юная девушка с золотыми развивающимися волосами, украшенными цветами, вместо наряда ее тело окутывал искрящийся серебристый туман. Она, казалась сотканной из света и лучилась изнутри, невольно вызывая невероятный восторг.

         — Кто ты? — сипло от волнения, слез, и благоговея перед чудным призраком, спросила невольная ночная купальщица, стоя почти по пояс в воде.

         — Я? — рассмеялось сказочное видение, как будто наполнив окружающую тишину звоном хрустальных колокольчиков. — Я — Озерный Дух и Хозяйка этого леса. А ты?

         — Маняша, — шмыгнула носом вероятная утопленница, стыдливо пожав щуплыми плечиками.

         — И что же ты тут в такой час забыла? — замерла на краешке лунной дорожки Озерный Дух.

         Маняша тяжело вздохнула, поводила ладошками в воде, словно юбку смущенно оглаживая.

         — Да так... — шепотом смогла выдавить она.

         — Топиться собралась? — участливо спросила Дух.

         — Ага, — шепнула Маняша, отводя взгляд и невольно уставившись на свое отражение в темной воде. Бледная, расхристанная, с синяками под глазами и расцарапанным лицом — краше в гроб кладут. Еще живая, а выглядит...

         — Да что ж вам тут — медом что ль намазано? — рыкнула Озерная Дева, заставив несчастную вздрогнуть от страха. — Ты думаешь, мне приятно, когда в мое чистое озеро топиться лезут?! А что мне с вами всеми потом-то делать?

         — Ой, да неужто мы тебе тут слишком мешаемся... — раздался справа от Маняши незнакомый нахальный голос.

         Она дернулась, сжимая кулачки у груди, и обернулась. Прямо из воды выплыло привидение довольно дородной, но, вероятно, когда-то молодой женщины с распухшим синюшным лицом.

         — Изыди, Мири! — шикнула Дух на новую участницу действа.

         Маняша не выдержала и, завопив от страха, ринулась на берег, подальше от утопленницы.

         Мири флегматично пожала призрачными плечами:

         — Зато, поди, как доходчиво. Второй раз топиться в нашем озере она не отважится.

         — Развею... — грозно прошипела Дух.

         — Ой, да ладно тебе, — совершенно не испугавшись, махнула рукой толстушка и под ошарашенным взглядом Маняши, словно рыбешка какая-то, нырнула в воду, блеснув на миг прозрачными пятками.

         А прекрасное видение подлетело к берегу, и на траву ступила уже почти обычная и скорее милая, чем красивая девица в светлом сарафане, одетом поверх рубашки с длинным рукавом, а не прекрасный бесплотный озерный дух, окутанный искрящимся туманом.