– Похоже, что мы все сделали, – с довольной улыбкой сказала Каро. – Вы готовы ехать?

– Больше, чем просто готова. А ты?

Каро радостно рассмеялась.

– Я уже давно все сложила.

– А тетя Флора? Она собрала вещи?

При этих словах дверь резко отворилась, и тетушка собственной персоной ворвалась в комнату, теряя на ходу шпильки и наспех поправляя выбившиеся седые пряди.

– Я готова ехать, как только скажешь, милочка.

Как и Дэни, тетушка считала Кэролайн Лун членом семьи. Даниэла предполагала, что Каро больше не будет работать горничной, а станет ее компаньонкой.

Но Каро обиженно возразила:

– Мне не нужна ваша благотворительность, Даниэла. Вполне достаточно того, что я имею. Вы и леди Уиком всегда были добры и щедры ко мне.

Дэни больше не возвращалась к этому вопросу. Каро нравилось зарабатывать на жизнь таким образом, и Дэни вполне хватало их дружбы.

– Что ж, если мы собрались, – заявила тетя Флора, – я спущусь вниз и проверю, готова ли карета.

Экипаж должен был доставить их в порт, затем вернуться назад в Уиком-Парк. Леди Уиком возвратится в Англию, а Дэни и Каро останутся в Америке, где будут жить в доме мужа Даниэлы Ричарда Клеменса.

– О, как все это увлекательно! – Тетя Флора бросилась делать последние приготовления, а Дэни посмотрела на Каро. Та тоже была взволнована.

– Что ж, если ехать, так ехать.

Каро улыбнулась:

– Только подумайте, скоро выбудете замужняя дама.

Даниэла кивнула. Она не могла заставить себя не думать о мужчине, за которого когда-то собиралась выйти замуж, и об их расторгнутой помолвке.

Ричард – это другое, совсем другое, говорила она себе.

И молилась, чтобы это оказалось так.

Дэни старалась представить мужчину, который мог бы защитить ее в случае необходимости. Конечно, не ее отец, он умер, когда она была еще юной девушкой. Не кузен Натаниел – он делал ей двусмысленные предложения, хотя ей было тогда всего двенадцать лет. И конечно, не Рейфел, мужчина, который должен был стать ее мужем и которого она любила всем сердцем.

Она подумала о Ричарде Клеменсе, но отогнала эту мысль, решив, что это вообще не понадобится. Она научилась сама заботиться о себе и намерена продолжать в том же духе, даже после того как они поженятся.

Пока корабль поднимал паруса, Даниэла стояла на палубе между тетей Флорой и Каро и смотрела на воду. Теплый майский ветерок приятно охлаждал лицо и играл пелериной, наброшенной на плечи.

– Я едва верю в это, – говорила Каро, по мере того как лондонский берег удалялся. – Мы действительно плывем в Америку.

– Какое приключение ждет нас! – взволнованно воскликнула тетя Флора.

Хотя Дэни была возбуждена не менее других, она хотела верить, что поступает правильно. Она едва знала Ричарда Клеменса. А после Рейфа остерегалась мужчин и держалась от них на расстоянии. Но Ричард дал ей надежду на счастье, с которой она уже распрощалась.

Она потянулась и обняла своих спутниц. Господи, это самые дорогие люди во всем мире!

– Я так счастлива, что вы едете со мной.

Но она знала, что они не заменят ей другого. Хотя пока они ее семья. Единственная семья, которую она имела.

Теперь ее ожидает семья в Америке. Ричард, его сын и дочь – дети, которые станут ее детьми, потому что она встретила его.

Она старалась вспомнить его лицо. Блондин с карими глазами. Интересный мужчина, интеллигентный и благородный.

Они познакомились в Уиком-Парке. Ричард занимался мануфактурным бизнесом и приехал в Англию, надеясь найти новые заказы. Он гостил у сквайра Доннера, одного из друзей тетушки Флоры, который жил поблизости.