Алекс твердо посмотрел ему в глаза.

— И не пытайся, — тихо и отчетливо произнес он.

— Вижу, ты нуждаешься в убеждении, — прошипел Мортимер. — Какая жалость. Я-то надеялся, мы сумеем поладить полюбовно.

Он сделал шаг назад, запустил руку в карман пиджака, а когда вновь вынул ее, в ладони у него покоился какой-то темный и длинный предмет.

Мортимер поднял руку. Раздался резкий щелчок. Сверкнула сталь стилета.

Внутри у Алекса все так и оборвалось.

— Ну а теперь, — Мортимер угрожающе придвинулся к нему, — посмотрим, сумею ли я убедить тебя принять мою точку зрения.

Дептфорд, 11:58.

Дэнни сидел в ПОНе, не сводя глаз с циферблата часов. Фургончик стоял в нескольких улицах от склада. Молодой агент убрал внешнюю камеру и закрыл все системы слежения — нельзя рисковать, что ПОН случайно обнаружат. Приходилось исходить из положения, что организация вроде «Гидры» имеет допуск к столь же высоким технологиям, что и УПР. А в результате ПОН последние два часа оставался слеп и глух, но тут уж ничего не поделаешь. Лучше чуть отступить, рискуя пропустить что-то новенькое, чем ломиться напролом и загубить всю операцию.

Но наконец настал назначенный час.

— Приступим, — проговорил Дэнни в миниатюрный микрофон, прикрепленный к обручу на голове. — И давайте постараемся проделать все чисто. Нам всякие недоразумения ни к чему.

Он распахнул двери ПОНа. Джина мгновенно присоединилась к нему. Вместе они помчались по улице через мостовую к складу.

В переулках, что окружали склад, уже стояли три машины УПР, по четыре вооруженных агента в каждой машине. Возглавлял рейд Дэнни, и он не собирался идти на поводу ни у каких случайностей.

По приказу Дэнни все двенадцать агентов рванулись вперед.

В переднюю дверь ударил таран. Второй в ту же секунду врезался в черный ход.

Сердце неистово билось у Дэнни в груди. Еще пара минут — и они захватят Генерала вместе со снарядами. И все, конец операции.

В наушники Дэнни слышал, как продвигалась атака. Треск, крики, топот бегущих ног.

А потом странная тишина.

В груди Дэнни закопошился червячок сомнения. Он-то предполагал, Генерал не сдастся без боя.

— Дэнни, слышишь?

— Да, Карл. Что происходит?

— Лучше иди и сам посмотри.

Голос агента звучал ровно и бесстрастно.

Дэнни метеором пронесся последние несколько метров. Через дорогу, в выломанную дверь склада, по лестнице вниз, в хранилище.

Принимавшие участие в операции агенты уже столпились там. Все взгляды обратились на запыхавшегося Дэнни.

Молодому человеку показалось, будто его ударили молотком между глаз.

Склад был пуст, ящики исчезли.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

На несколько секунд Дэнни лишился дара речи.

Кем бы ни был неведомый противник, но он времени зря не терял — очистить склад всего за пару часов!

— Кажется, ребята, нас обвели вокруг пальца, — произнес молодой человек, с трудом стараясь говорить ровным голосом. — Карл, вызови экспертизу. Конечно, ничего обнаружить не удастся, но попробовать все равно надо. Остальные — собираемся и возвращаемся со мной на базу. Вечеринка закончилась.

Он повернулся и побрел обратно. Джина вопросительно поглядела на него. Дэнни покачал головой и прошел в комнату, где оставил «жучка».

Тот лежал на столе. На самом виду.

Дэнни склонился над ним, с силой уперевшись ладонями в стол. «Жучок» оставили здесь нарочно, чтобы подразнить его.

Мэдди со всех ног мчалась по Хаверсток-Хилл. Вдалеке она увидела, как Мортимер вошел в магазин.