– Да, на некоторое время, – кивнул Вьюшинков.

– На некоторое время? – переспросил Мило.

– Все будет зависеть от развития ситуации. Но это место действительно настоящий клад.

Мило улыбнулся.

– Скорее всего, только один из них. Не может быть, чтобы Пальмира осталась единственным поселением на планете. Остальные могут быть не такими технологически развитыми – Пальмире очень повезло в этом отношении, но это не важно. Используя это поселение как базу, вы сможете покорить всю планету. Нельзя сказать, чтобы она была в наилучшей форме, но от большей части генетических загрязнений ее можно очистить, ведь теперь нам не угрожают эпидемии. Должен сказать, что мои познания по части генной инженерии просто огромны.

Вьюшинков вылил в свой стакан остатки водки и посмотрел на Мило.

– Кто вы такой, брат Джеймс?

– Все, что вам нужно знать, так это то, что я ваш друг и союзник, капитан Вьюшинков.

– Надеюсь, так как я собираюсь сделать вас своим специальным советником.

– Спасибо, сочту это за большую честь.

– Но при первом же намеке на измену – вы мертвец.

– Не беспокойтесь на этот счет, капитан. Я был и всегда буду вашим верным слугой. – Мило улыбнулся ему и поднял свой стакан.

Лон Хэддон проснулся, прервав удивительный сон. Ему снилась Глинис, мать Эйлы. Он шел вместе с ней по берегу моря в тени пальмовых ветвей. Садилось солнце. Она разделяла его триумф, разделяла его радость за космонавтов и то, что они собой олицетворяли. Будущее для Пальмиры. И для Эйлы.

«Я так горжусь тобой, Лон», – говорила Глинис. А он отвечал: «Как хорошо, что ты вернулась. Как чудесно опять видеть тебя. Я скучал по тебе, Глинис».

Но его ощущение благополучия быстро улетучилось. Он услышал стрельбу… где‑то в отдалении. Крики. Он вскочил на ноги, и его первой мыслью было, что изгнанные небесные люди каким‑то образом вернулись для мести. Он особенно обеспокоился, когда низкий гул наполнил воздух и заставил встать дыбом волосы. О нет  ! – в ужасе подумал Хэддон. Он выбежал на веранду и посмотрел вверх. И увидел то, чего так боялся…

В предрассветном небе низко над городом висел корабль космонавтов – «Кристина». Хэддон увидел, как с корабля ударил луч.

Это не был луч лазера – слишком широк и бесцветен… Последовал еще один выстрел. За ним – взрыв. В том месте в центре города, куда ударил луч, начал подниматься дым. Хэддон заметил еще несколько столбов дыма по всему городу. Хэддон закрыл лицо руками и рухнул на колени на деревянный пол веранды.

– Нет, – простонал он, – нет, нет, нет, нет… нет  !

Жан‑Поль не знал, что было хуже. Жгучая боль в спине, шее и голове, ощущение полной беспомощности или страх за Эйлу. Она ушла уже больше часа назад. Когда их разбудили выстрелы, она выпрыгнула из своей раскладушки, стоящей рядом с его кроватью, и сказала, что пойдет посмотрит, что случилось, и тут же вернется. Что‑то определенно не дало ей этого сделать. Да и вообще какого черта там происходит  ?! – завопил он, но ни врач, ни сиделки не показались. Именно поэтому ему было так больно – этим утром никто не ввел болеутоляющего.

Наконец снаружи все затихло. Стрельба прекратилась. Взрывы тоже. Он лишь иногда слышал отдаленные вопли, и все. Но этого было достаточно. Да что же там происходит  ? Если бы только он мог двигаться…

Послышались торопливые шаги, а потом дверь распахнулась. Это была Эйла, и ее вид вызвал у него шок. Ее лицо бледное как полотно, на щеках следы высохших слез.